En tant que parents aimants, nous voulons le meilleur pour nos enfants. Si nous pouvons nous le permettre, nous emmenons nos enfants chez l'orthodontiste pour corriger leurs dents, afin qu'ils aient un beau sourire et gardent leurs dents jusqu'à un âge avancé. Je trouve que c'est une métaphore utile pour les défis d'apprentissage. Les défis d'apprentissage sont des « désalignements » invisibles qui peuvent faire dérailler l'expérience scolaire de nos enfants, détourner leur estime de soi et les empêcher d'atteindre leur meilleur niveau scolaire, émotionnel et professionnel. Alors que les dents sont visibles pour tous, les défis d'apprentissage ne sont pas évidents et peuvent donc malheureusement passer inaperçus.

C'est pour moi un problème professionnel et personnel. Notre fille chérie était un délice, engagée et souriante. Lorsqu'elle est entrée en deuxième année, nous avons remarqué qu'elle sautait des lignes tout en apprenant à lire et qu'elle ne pouvait pas lacer ses chaussures. En tant qu'étudiante diplômée dans un programme de doctorat en psychologie, j'apprenais les tests et j'ai commencé à penser que cela pourrait être une ressource pour notre fille. J'ai lutté avec certains problèmes d'apprentissage à l'école et j'étais parfaitement conscient que des problèmes d'apprentissage non identifiés peuvent causer des ravages. Forte de cette expérience, notre fille a été testée à 7 ans. De ce processus coûteux et ardu, nous avons appris qu'elle avait un défi de traitement visuel. Avec cette connaissance, notre fille a pu embrasser ses forces et étiqueter avec précision 'mon cerveau est intelligent mais mes yeux sont stupides'. Elle a pu regarder, plaisanter et naviguer autour de cette faiblesse. Ce n'était plus un lieu de vulnérabilité pour elle. Aujourd'hui, elle est pleine de ressources, assume une charge scolaire difficile à l'école et a réalisé au-delà de nos rêves les plus fous. Nous ne pouvons pas imaginer ce qu'aurait été sa vie si elle n'avait pas été armée de cette connaissance de soi.

Le premier indice que les difficultés d'apprentissage peuvent être dans le mélange est lorsque nous, en tant que parents, avons des inquiétudes au sujet du comportement ou des résultats scolaires de notre enfant liés à l'école, y compris des conflits au sujet de faire ses devoirs, de trop parler en classe, d'être le « clown de la classe » ou protester pour aller à l'école. L'école est une partie importante de la vie et du développement d'un enfant, lui donnant une idée de sa place dans le monde par rapport à ses pairs, de sa capacité à réaliser son potentiel et à répondre aux attentes de ses parents. De 5 ans jusqu'à l'âge adulte, le temps scolaire façonne une grande partie de la façon dont nous nous percevons, relevons des défis et gérons au sein de la population active.

Alors que se passe-t-il lorsque les choses ne se passent pas aussi bien qu'elles le pourraient ? Dans les années 1960, on savait peu de choses sur les difficultés d'apprentissage, et des étiquettes comme «dysfonctionnement cérébral minimal» étaient appliquées aux enfants ayant des difficultés d'apprentissage, ce qui impliquait qu'il y avait une base neurologique à leurs difficultés, et à l'époque, il n'y avait pas grand-chose à faire. On a dit aux enfants qu'ils étaient ' paresseux ', comme les parents l'ont affirmé, ' Qu'est-ce qui ne va pas avec vous, vous êtes plus intelligent que ça ! Si tu t'appliquais juste… » Ces types de commentaires blâmaient l'enfant pour ce qu'il/elle ne pouvait pas faire ou changer.

Tout comme nos dents ne se déplaceront pas vers la meilleure position sans appareil dentaire, les enfants ne peuvent pas compenser seuls certains de leurs défis. Bien qu'ils fassent de leur mieux, ils ne peuvent pas décrire ce qui ne fonctionne pas pour eux en classe. Par conséquent, tout ce qu'ils voient, c'est qu'ils ne sont pas à la hauteur et commencent ensuite à s'attaquer avec des commentaires tels que « je suis stupide » ou blâment les autres, « Elle/il/tu ne m'a jamais dit ! » Il y a beaucoup d'adultes qui portent les cicatrices de cette profonde honte et doutent de leurs capacités. C'est une blessure à vie qui devient difficile à surmonter.

Nos enfants d'aujourd'hui ont une opportunité différente. Nous avons maintenant la loi américaine sur les personnes handicapées (1990, 2008), les amendements à la loi sur l'éducation des personnes handicapées (1975, 1997, 2004) et l'accès garanti à l'éducation publique gratuite et appropriée (décrite dans la loi sur la réadaptation de 1973 et l'IDEA) pour garantir que nos enfants ayant des différences d'apprentissage sont soutenus et peuvent avoir une trajectoire différente de ceux des générations précédentes.

Le parcours de vie d’un enfant peut être significativement impacté si les défis ne sont pas identifiés tôt. Lorsque les difficultés d'un enfant deviennent si indéniables qu'elles créent des conflits à la maison, de mauvaises notes, des résultats scolaires inférieurs à ses capacités, l'évitement des devoirs et les inquiétudes exprimées par les enseignants et les administrateurs, l'enfant souffre déjà d'une atteinte à son estime de soi et à son efficacité dans la monde.

En tant que parents, enseignants et thérapeutes, nous sommes maintenant derrière la balle huit, travaillant pour récupérer le terrain perdu sur le plan scolaire et émotionnel. L'intervention à ce stade consiste à reconstruire un sens de soi qui honore ce qui fonctionne bien et ce qui ne fonctionne pas bien au nom de l'expérience d'apprentissage de l'enfant. C'est là que les tests peuvent êtreinestimable. Une identification claire des forces et des faiblesses de l'enfant fournit une feuille de route à suivre pour tous. L'enfant peut recevoir les outils pour se comprendre, commencer à envisager des moyens d'atteindre ses capacités et commencer à se voir comme le « bon enfant » qu'il est. Ce processus prend beaucoup de temps et d'argent, mais il est vaut bien l'effort en termes de son avenir.

L'identification précoce des défis peut fournir les outils pour éviter les expériences dommageables. C'est là que les indices subtils doivent être pris au sérieux. Les parents savent quand quelque chose semble « différent » ou « hors tension ». Lorsque Johnny saute des lignes, ne lace pas ses chaussures, oublie ce qu'il est censé faire, a du mal à prononcer des mots, semble généralement plus intelligent que ce qu'il fait à l'école, ne comprend pas, etc., cela justifie un examen plus approfondi. Les enseignants et les pédiatres n'ont pas la même exposition 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 à la vie de l'enfant que les parents.

En plus des conséquences émotionnelles de ne pas performer en classe sur son potentiel, il existe des fenêtres spécifiques dans le développement d'un enfant pour acquérir des compétences clés. Ces fenêtres permettent l'acquisition rapide de nouvelles compétences et après la fermeture de cette fenêtre, il y a un déraillement potentiel dans l'apprentissage ultérieur. Par conséquent, le temps est souvent un facteur important et peut jouer un rôle important dans le résultat.

De toute évidence, le pire scénario est celui où un enfant se débat tout au long de sa carrière scolaire sans avoir identifié avec précision les défis. Dans ces cas, la définition globale de soi inclut souvent le doute et la honte. L'identification des difficultés après avoir vécu des défis académiques offre un moyen de se remettre sur la bonne voie pour atteindre son potentiel. Cependant, le meilleur scénario est de prendre une longueur d'avance. Identifier les compétences en retard, et les difficultés de traitement, les troubles d'apprentissage ou les problèmes d'attention offrent un moyen de se concentrer sur des difficultés discrètes et de trouver des outils pour les contourner ou les traverser. L'avantage le plus important est que l'individu a la possibilité de s'embrasser « verrues et tout » en minimisant le doute de soi destructeur, la honte, le blâme et la haine de soi. Donc, en résumé, mon parti pris est d'encourager les tests. Bien que coûteuse et ardue, elle peut être aussi importante pour l'avenir de votre enfant que l'orthodontie. Les tests et l'intervention fournis tôt, comme les appareils orthodontiques, peuvent éviter une vie de difficulté à mordre et à mâcher ce que le monde a à offrir !