Lorsqu'un groupe d'étude a récemment demandé aux enfants de répondre comment ils pouvaient savoir si un couple était marié, une réponse qui revenait sans cesse était 'S'ils se disputent, alors ils sont probablement mariés'. Cette réponse pourrait sembler cocasse si elle venait d'un adulte, mais venant d'un enfant dont les intentions sont loin de faire rire, la réponse est bien plus troublante et bien plus digne de notre attention.

Que cela nous plaise ou non, nos enfants nous regardent tout le temps. Le dicton selon lequel les enfants sont comme des éponges absorbant le monde qui les entoure est particulièrement vrai de l'atmosphère émotionnelle qui les entoure. En ce qui concerne la relation entre leurs parents, aucun regard irrité ne passe inaperçu et aucune critique chuchotée n'est ignorée. Peu importe à quel point nous essayons de dissimuler les problèmes, les enfants sont sensibles aux tensions entre leurs parents et sont directement influencés par la façon dont leurs parents interagissent.

Beaucoup d'entre nous se souviennent d'occasions de leur propre enfance où nos parents étaient tellement impliqués dans leurs états émotionnels qu'ils agissaient comme si nous étions invisibles. Maintenant, en tant que parents, il y a des moments où nous sommes tellement plongés dans une interaction avec notre partenaire ou conjoint, que nous oublions que nous avons un public chez nos enfants. Nous pouvons essayer de nous leurrer qu'ils sont distraits en jouant sur le sol, mais peu de choses sont susceptibles de leur échapper en ce qui concerne la dynamique entre leurs parents. Qu'il s'agisse d'un parent qui crie beaucoup ou d'un parent maussade et en colère, ces schémas ont un impact direct sur nos enfants lorsqu'ils sont jeunes, et ils les reproduisent souvent dans leurs propres relations lorsqu'ils atteignent l'âge adulte.

Lorsque les enfants sentent que quelque chose ne va pas entre leurs parents, cela augmente souvent leur anxiété et leur inquiétude perpétuelle. Ils peuvent commencer à faire des choses pour couper leurs émotions. S'ils ont peur, sont tristes ou peu sûrs d'eux, ils peuvent essayer d'engourdir ces émotions par des comportements tels que trop manger ou jouer à des jeux vidéo de manière excessive. S'ils ne sentent pas qu'ils peuvent parler à leurs parents, ou si leur colère ou leur blessure implique leurs parents, les enfants peuvent commencer à montrer leurs sentiments indirectement : lancercrises de colèresur les jouets, devenir inhabituellement collant envers un parent, perdre tout intérêt pour l'école, se battre avec d'autres enfants.

Quelle que soit la libération d'un enfant pour ses émotions, un sentiment qui a tendance à affecter tout enfant dont les parents ont des problèmes est la culpabilité. Lorsque les parents ne s'entendent pas, les enfants se blâment très souvent et ressentent la pression de faire en sorte que les choses se passent bien au sein de leur famille. Ils ont souvent des pensées comme : 'Si j'avais été meilleur, cela ne serait pas arrivé.' Malheureusement, ces enfants sont souvent émotionnellement abandonnés à un moment où ils ont particulièrement besoin d'aide pour donner un sens à leurs sentiments d'agitation.

Bien que les enfants soient moins matures que leurs parents, ils ont souvent le sentiment qu'ils doivent s'occuper des besoins émotionnels de chacun ; une pression qui peut laisser un enfant se sentir déprimé et stressé. Parfois, les parents appellent même un enfant à prendre parti dans un conflit parental, entraînant ainsi l'enfant au milieu du conflit et le forçant à participer. D'autres fois, cependant, les exigences des parents envers leurs enfants sont plus subtiles et ces parents ne sont pas conscients des contraintes qu'ils imposent à leurs enfants simplement en se sentant mal en eux-mêmes ou dans leur relation. Les parents qui ne répondent pas aux besoins émotionnels les uns des autres se tournent souvent vers leurs enfants pour obtenir du soutien. Bien que souvent inconscient, cela impose un fardeau contre nature et destructeur à un enfant.

Lorsque les parents se sentent heureux et épanouis en eux-mêmes et dans leurs relations adultes, ils sont moins susceptibles de tirer sur leurs enfants. Lorsque les besoins émotionnels des parents sont satisfaits, ils offrent à leurs enfants un sentiment de stabilité et de sécurité pour découvrir le monde. Le bonheur d'un parent permet aux enfants de se sentir heureux et de faire confiance à ce parent pour se rencontrer leur besoins émotionnels.