À l'âge de pierre, de minuscules trous étaient percés dans le crâne humain afin de libérer les mauvais esprits et de guérir un individu d'une maladie. Ces minuscules trous, appelés trépanation, étaient le reflet d'une croyance en une relation entre l'esprit et le corps, une croyance qui a été combattue tout au long de l'histoire de la médecine. Au XXe siècle, la communauté médicale s'appuyait sur un modèle biomédical qui réfutait la notion de lien corps-esprit et soutenait que chaque maladie ou infection avait une cause biologique directe, distincte de l'esprit. Cependant, à mesure que la médecine progresse, il semble que nous ayons bouclé la boucle dans notre compréhension de la relation entre la santé mentale et physique. De nouvelles recherches en cours montrent que votre bien-être mental a un effet direct sur votre santé physique.

Edward Nelson de l'Université de Californie à Irvine n'est qu'un contributeur à ces découvertes. Nelson et ses collègues chercheurs ont trouvé un lien entre les conseils sur le stress et la reconstruction des télomères. Les télomères sont, en termes simples, des capuchons à l'extrémité des chromosomes qui protègent le chromosome de la détérioration. Au fur et à mesure que les chromosomes se répliquent, les télomères se raccourcissent, ce qui est considéré comme l'un des composants clés du vieillissement. On sait depuis longtemps qu'un stress constant et chronique peut provoquer un raccourcissement prématuré des télomères, ce qui peut accélérer le processus de vieillissement. Nelson et son équipe ont étudié les effets des conseils sur le stress chez les femmes atteintes d'un cancer du col de l'utérus afin d'étudier un lien entre la réduction du stress et les télomères. Étonnamment, ils ont découvert que non seulement les conseils sur le stress ralentissaient le raccourcissement des télomères, mais qu'en fait, les télomères s'allongeaient, ce qui ralentissait définitivement le processus de vieillissement.

Les recherches de Nelson ont été soutenues par d'autres chercheurs de premier plan et renforcent le lien entre l'esprit et le corps. C'est une étape vers une meilleure compréhension dans la communauté médicale du rôle de la santé mentale dans la promotion de la santé physique. Avec le temps et des recherches supplémentaires, il semble que ce lien ne fera que se renforcer et bien que la trépanation ne revienne pas à la mode de sitôt, les progrès médicaux basés sur la promotion du bien-être psychologique sont sûrement dans un avenir prévisible.

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