L'épidémie de solitude dans notre société suscite une inquiétude croissante. L'an dernier, une enquête nationale menée par Cigna de plus de 20 000 Américains âgés de 18 ans et plus ont montré que la plupart des adultes américains sont considérés comme seuls. Cette étude particulière a révélé que la plus jeune génération des personnes interrogées était la plus solitaire de toutes. Maintenant, un récent sondage de VousGov vient de confirmer que la génération Y a dépassé la génération X et les baby-boomers en tant que génération la plus solitaire.

Le rapport YouGov a révélé que 30 % des Millennials (23 à 38 ans) se sentent toujours ou souvent seuls. Environ une personne sur cinq dans cette tranche d'âge dit qu'elle n'a pas d'amis, tandis que 27 % disent qu'ils n'ont pas d'amis proches et 30 % disent qu'ils n'ont pas de « meilleur ami ». Ces chiffres sont considérablement plus élevés que les autres générations interrogées.

Bien que les raisons du sentiment d'isolement des Millennials ne soient pas examinées de manière approfondie par l'étude, ils ont mentionné un 2018 étude de l'Université de Pennsylvanie qui ont trouvé un lien de causalité entre le temps passé sur les réseaux sociaux et une diminution du bien-être. La chercheuse principale de cette étude, Melissa G. Hunt, a conclu : 'Voici l'essentiel : utiliser moins de médias sociaux que vous ne le feriez normalement entraîne une diminution significative de la dépression et de la solitude.' Avec les médias sociaux comme facilitateur potentiel, quels sont les facteurs sociaux, les processus psychologiques et les influences cognitives qui amènent les gens à se sentir plus seuls ?

Il est important de noter que la solitude est différente d'être seul. Le Dr John Cacioppo, qui a étudié la solitude pendant plus de deux décennies, l'a définie comme ' l'isolement social perçu, ou l'écart entre ce que vous attendez de vos relations sociales et votre perception de ces relations. ' Les gens ressentent de la détresse entre le nombre d'amis qu'ils veulent et le nombre qu'ils ont. Ils ont également tendance à se comparer aux autres, un processus fortement exacerbé par l'essor des médias sociaux. Les comparaisons stressantes et la montée du FOMO sont des effets secondaires des médias sociaux, et ils (avec la solitude) tendance à diminuer lorsque l'utilisation des médias sociaux est réduite.

Pourtant, afin de résoudre les problèmes sous-jacents qui contribuent à la solitude, nous devons examiner non seulement les médias sociaux ou toute plateforme externe, mais aussi les effets internes de ces plateformes. En d'autres termes, quels sont les pensées et les sentiments suscités par l'utilisation des médias sociaux qui amènent une personne à amplifier son « isolement perçu » ? Je dirais que les processus mentaux qui conduisent à la solitude ne sont pas si différents de ce qu'ils ont toujours été, mais l'essor de la technologie a créé un foyer pour que ces processus de pensée destructeurs se développent.

Pendant de nombreuses années, j'ai étudié et écrit sur la dualité inhérente d'une personne en ce qui concerne sa perception de soi. Nous avons tous un côté de nous-mêmes qui est un champion de qui nous sommes vraiment. C'est la partie de nous qui est orientée vers un but et de notre côté. Pourtant, nous avons aussi un « anti-soi » vicieux, un ennemi interne façonné à partir d'expériences et d'influences négatives précoces qui nous intéressent à peu près. Le langage de ce critique intérieur est celui de mon père, le Dr F.S. a longtemps appelé la « voix intérieure critique ».

Cette voix est comme un coach ou un commentateur intériorisé sadique. Il est toujours là pour nous critiquer, nous punir et nous saper. À bien des égards, c'est une lentille à travers laquelle nous filtrons notre expérience, et cela contribue grandement à notre solitude. Cela nous rabaisse par rapport aux autres, nous met mal à l'aise ou mal dans notre peau. Cela nous dit que nous sommes indignes ou inintéressants. Cela nuit à notre propre confiance et nous rend même paranoïaques ou méfiants envers les autres. Tout cela augmente notre tendance à nous isoler et à nous sentir plus seuls.

Au cours de nos 30 années de recherche, nous avons constaté que la voix intérieure critique la plus courante des personnes est qu'elles sont différentes des autres personnes d'une manière négative fondamentale. Pensez maintenant à la façon dont l'utilisation des médias sociaux pourrait exagérer cette auto-attaque précise. La plupart du temps, nous ressentons tous une gamme d'émotions, de haut en bas. Nous pouvons nous sentir épuisés ou déprimés et choisir de rester à la maison sur le canapé pour la nuit. Cependant, à la minute où nous attrapons notre téléphone et faisons défiler Instagram, nous voyons un flot de visages, semblant avoir le temps de leur vie.

On parle beaucoup du décalage entre une photo sur les réseaux sociaux et la réalité, mais un exemple récent m'a vraiment illustré par rapport à la solitude. Un de mes amis avait une journée stressante et a décidé de rentrer chez lui et de se coucher tôt. Avant de s'endormir, elle a attrapé son téléphone et ouvert Facebook. Immédiatement, elle a vu une photo d'un de ses amis / collègues dans un nouveau restaurant qu'elle avait également voulu essayer. Son amie avait un grand sourire et son bras autour d'une autre personne que mon amie ne connaissait pas. Ils ont été posés devant une longue table commune d'étrangers riant, portant un toast et socialisant.

Mon ami a immédiatement commencé à avoir des voix intérieures critiques : ' Tu es tellement boiteux. Tu ne sors jamais. De toute façon, elle n'aurait pas voulu t'inviter. Qu'est-ce que tu fais même de ta vie ? Vous n'êtes pas amusant. Les gens ne vous appellent pas pour sortir. Ils ne t'aiment manifestement pas.

Le lendemain, alors qu'elle se rendait au travail, elle a vu son amie et a mentionné la photo. 'On dirait que vous avez passé une bonne soirée', a-t-elle déclaré. 'Comment était le restaurant?' Son amie a répondu : 'Oh, c'était bon. Honnêtement, nous avons rencontré un tas de gens que mon ami connaît, et je me sentais pas mal à ma place. J'aurais aimé que tu sois là.

Il est rare qu'une photo ou une légende reflète fidèlement le monde intérieur complet d'une personne. Pour autant que nous sachions, l'ami souriant à la caméra dans un nouvel endroit branché peut être tout autant sous l'influence de sa voix intérieure critique que nous sommes assis seuls à la maison, nous sentant comme un perdant. Dans ce cas, lorsque son amie sur la photo brillante s'est ouverte à mon amie, elle a révélé qu'elle se sentait souvent mal à l'aise dans une foule, se rabaissait fréquemment et se demandait si ses amis s'amusaient avec elle. Pourtant, dès qu'un appareil photo clignote, elle fait ce que nous faisons tous : passe son bras autour de la personne à côté d'elle et sourit.

Parce que notre solitude a beaucoup à voir avec la façon dont nous pensons à notre situation et moins avec notre situation réelle, nous avons beaucoup de pouvoir pour la changer. La première chose à faire est de comprendre ce que notre voix intérieure critique nous dit. Beaucoup de gens pensent : « Personne ne m'aime. Je n'ai pas d'amis.' Il est important de se demander si cela est réellement vrai et d'essayer de garder les yeux ouverts sur les personnes qui se soucient de nous ou qui s'intéressent à nous - pas seulement en ligne mais dans nos interactions en face à face. Comme l'a montré l'étude YouGov, la plupart des gens se font des amis grâce à l'école et au travail, mais aussi grâce à des événements locaux, communautaires ou bénévoles.

Bien sûr, nous devons être présents dans ces situations pour éprouver un sentiment de connexion, ce qui signifie également fermer le bruit de notre critique intérieur. Il est utile de prendre conscience des voix intérieures critiques qui nous empêchent de nous connecter ou de tendre la main : 'Restez simplement à la maison. Personne ne se soucie si vous sortez. Vous vous sentirez juste mal à l'aise. Ces pensées affectent-elles nos actions et blessent-elles notre confiance d'une manière qui nous maintient dans notre coquille ?

La voix intérieure critique peut aussi être sournoise et apaisante, mais son objectif est toujours le même : nous séparer et nous faire sentir moins que. Nous pouvons avoir des pensées comme, 'Vous n'avez pas besoin de gens. Prends juste soin de toi.' Il nous bombardera même de voix méfiantes envers les autres. Cela peut nous rendre cyniques, paranoïaques et méfiants, comme si nous allions être utilisés et blessés par d'autres personnes. Encore une fois, cela crée simplement une prophétie auto-réalisatrice, nous encourageant à être seuls et plus tard, nous attaquant pour nous sentir seuls.

Parce que la solitude a tellement à voir avec notre propre perception de nous-mêmes et du monde qui nous entoure, défier notre critique intérieure peut être l'un des outils les plus puissants pour nous sentir plus forts en nous-mêmes, plus à l'aise dans notre peau et plus habilités à poursuivre ce que nous voulons vraiment dans la vie. Il y a des étapes que nous pouvons tous prendre pour commencer à vaincre cet ennemi interne, et ce sont des étapes qui peuvent nous conduire sur une voie plus sociale et connectée, où nous pouvons nouer des relations plus étroites et plus épanouissantes avec les autres.