La façon dont les parents interagissent avec leur bébé au cours des premiers mois de sa vie détermine en grande partie le type d'attachement qu'il nouera avec eux. La relation entre le soignant principal et le bébé peut créer un style d'attachement sécurisé, anxieux, désorganisé ou évitant qui formera un modèle pour les relations tout au long de la vie du bébé. Lorsque les parents sont sensibles à leur bébé, un attachement sécurisant est susceptible de se développer. Être solidement attaché à un parent ou à un soignant principal confère aux enfants de nombreux avantages qui durent généralement toute la vie. Les enfants qui ont un attachement sécurisant sont mieux à même de réguler leurs émotions, se sentent plus confiants dans l'exploration de leur environnement et ont tendance à être plus empathiques et attentionnés que ceux qui ont un attachement insécurisant.

En revanche, lorsque les parents sont largement désaccordés, distants ou intrusifs, ils causent une détresse considérable à leurs enfants. Les enfants s'adaptent à cet environnement de rejet en construisant des stratégies d'attachement défensif dans le but de se sentir en sécurité, de moduler ou d'atténuer des états émotionnels intenses et de soulager la frustration et la douleur. Ils forment l'un des trois types de schémas d'attachement insécurisant à leur parent (évitant, ambivalent/anxieux ou désorganisé/craintif). Dans cet article, nous décrivons les modèles d'attachement évitant, qui ont été identifiés comme représentant environ 30 % de la population générale.

Qu'est-ce que l'attachement évitant ?

Les parents d'enfants ayant un attachement évitant ont tendance à être émotionnellement indisponibles ou insensibles à eux la plupart du temps. Ils négligent ou ignorent les besoins de leurs enfants et peuvent être particulièrement rejetants lorsque leur enfant est blessé ou malade. Ces parents découragent également les pleurs et encouragent l'indépendance prématurée de leurs enfants.

En réponse, l'enfant attaché évitant apprend tôt dans la vie à supprimer le désir naturel de rechercher un parent pour se réconforter lorsqu'il est effrayé, en détresse ou dans la douleur. Chercheur en attachement Jude Cassidy décrit comment ces enfants s'en sortent : « Au cours de nombreuses interactions frustrantes et douloureuses avec des figures d'attachement qui rejettent, ils ont appris que reconnaître et afficher la détresse conduit au rejet ou à la punition. En ne pleurant pas ou en n'exprimant pas extérieurement leurs sentiments, ils sont souvent capables de satisfaire partiellement au moins un de leurs besoins d'attachement, celui de rester physiquement près d'un parent.

Les enfants identifiés comme ayant un attachement évitant avec un parent ont tendance à se déconnecter de leurs besoins corporels. Certains de ces enfants apprennent à s'appuyer fortement sur des comportements d'auto-apaisement et d'auto-éducation. Ils développent une orientation pseudo-indépendante envers la vie et entretiennent l'illusion qu'ils peuvent prendre entièrement soin d'eux-mêmes. En conséquence, ils ont peu de désir ou de motivation pour rechercher de l'aide ou du soutien auprès d'autres personnes.

Quels comportements sont associés à l'attachement évitant chez les enfants ?

Même en tant que tout-petits, de nombreux enfants évitants sont déjà devenus des « petits adultes » autonomes et précoces. Comme indiqué, la principale stratégie d'attachement défensif employée par les enfants ayant un attachement évitant est de ne jamais manifester extérieurement un désir de proximité, de chaleur, d'affection ou d'amour. Cependant, sur le plan physiologique, lorsque leurs rythmes cardiaques et leurs réponses galvaniques cutanées sont mesurés lors d'expériences expérimentales de séparation, ils montrent une réaction aussi forte et autant anxiété comme les autres enfants. Les enfants attachés de manière évitante ont tendance à rechercher la proximité, en essayant d'être près de leur figure d'attachement, sans interagir directement ni se rapporter à eux.

Dans l'une de ces expériences, la procédure 'Strange Situation', la théoricienne de l'attachement Mary Ainsworth, a observé les réactions d'enfants d'un an lors d'expériences de séparation et de retrouvailles. Les nourrissons évitants 'évitaient ou résistaient activement à tout contact avec leur mère' lorsque celle-ci retournait dans la pièce. Selon Dan Siegel, lorsque les parents sont éloignés ou éloignés, même les très jeunes enfants « captent intuitivement le sentiment que leurs parents n'ont pas l'intention de les connaître, ce qui leur laisse un profond sentiment de vide ».