Le diagnostic de trouble obsessionnel-compulsif (TOC) est généralement assez simple chez l'adulte. Cependant, les symptômes du TOC chez les enfants se manifestent souvent de différentes manières, ce qui peut entraîner des diagnostics erronés préjudiciables. La clé est de comprendre la cause sous-jacente des manifestations comportementales de chaque enfant. Jetons un coup d'œil à la symptomologie de Nick et à la façon dont elle a été abordée.

Nick avait 10 ans au moment où il a commencé le traitement avec moi. Il avait déjà consulté plusieurs psychologues par intermittence pour une thérapie par la parole et le jeu. Il avait commencé à consulter un psychiatre et avait été placé sous un régime médicamenteux de Luvox et de Risperdal. Nick avait reçu divers diagnostics depuis le préscolaire, notamment l'anxiété de séparation, le TDAH, le trouble oppositionnel avec provocation, le trouble panique et le TOC. En raison de ses explosions émotionnelles et de ses problèmes de colère, sa famille a cherché une thérapie familiale sans succès et envisageait un traitement résidentiel à la suggestion du thérapeute familial. Nick avait également des difficultés à rester attentif dans ses cours et refusait toujours de jouer avec des amis après l'école, même s'il était socialement intéressé et actif pendant l'école.

Lorsque j'ai rencontré Nick pour la première fois, il semblait être un gentil garçon avec une peur et une anxiété excessives. Il souriait souvent et hochait la tête nerveusement en accord avec peu de choses à dire. Il a exprimé que ses plus grandes craintes étaient d'être seul et que «quelque chose de grave lui arrive» ou à ses parents. Il craignait souvent d'être kidnappé ou que ses parents aient un accident de voiture. Il avait également peur de la contamination et évitait tout article potentiellement contaminé. Pour s'assurer que rien de « mauvais » ne se produise, Nick a développé un ensemble de compulsions comportementales et mentales, notamment : taper d'une certaine manière, vérifier les serrures de porte, les fenêtres, le poêle, etc. pour les mesures de sécurité, se répéter « je plaisante » quand il avait une image intrusive du mal qui s'abat sur sa famille, portant les deux mêmes tenues encore et encore, parce qu'ils se sentaient en sécurité.

Les parents de Nick ont ​​décrit leurs journées comme chaotiques et débilitantes. Amener Nick à l'école chaque matin était une lutte à cause de ses pleurs émotionnels et de ses supplications pour le laisser rester à la maison, ce qui entraînait généralement des explosions de colère et de menaces. Un rituel détaillé au coucher, composé de comportements et de mots spécifiques tels que câlins, 'bonne nuit' et 'je t'aime', devait être exécuté d'une manière particulière chaque nuit par chaque membre de la famille. Si une partie du rituel était mal faite, elle devait être répétée ou Nick aurait une crise émotionnelle. Ces explosions se sont aggravées avec le temps et sont devenues si graves que les voisins ont appelé la police à un moment donné lorsqu'ils ont vu Nick sauter sur le toit de la voiture de son père en criant 'Je te déteste', 'Je vais te tuer', 'Je veux te tirer la tête. Les parents de Nick ont ​​déclaré se réveiller chaque matin avec effroi, car ils se sentaient impuissants à aider leur enfant, et pourtant, frustrés par ses comportements inexpliqués.

Au début du traitement dans notre programme, Nick a décidé d'appeler son TOC, 'M. Inquiétude.' Bien qu'il ait déclaré être très motivé pour améliorer son comportement et ses relations avec sa famille, il semblait hésitant et incertain. Nous avons développé une liste hiérarchique de toutes les règles données par M. Worry. J'ai éduqué Nick et sa famille sur la façon dont M. Worry prospère lorsque ces règles sont suivies et comment M. Worry s'affaiblit lorsque ces règles sont enfreintes. J'ai expliqué comment nous n'avons pas de contrôle direct sur nos émotions, telles que les peurs et l'anxiété, et ne pouvons les rediriger qu'à travers nos défenses. J'ai décrit comment nous n'avons pas de contrôle direct sur les pensées spécifiques qui nous traversent l'esprit. En utilisant sa pensée d'être kidnappé comme exemple, j'ai expliqué qu'à tout moment, nous avons un million de minuscules stimuli entrant et sortant de notre esprit. L'aidant à comprendre que ce que nous avons, c'est une «attention sélective», qui nous permet de nous concentrer sur une pensée entière à un moment donné. Cela a clarifié comment, lorsque nous n'essaie pas penser à quelque chose (c'est-à-dire se faire kidnapper), nous assistons en fait sélectivement à cette pensée. Nick a testé cette théorie quand j'ai dit: 'Maintenant, ne pense pas au canard jaune.' Il ne pouvait pas, et ses yeux s'illuminèrent avec plus d'intérêt, ce qui indiqua notre première percée. J'ai continué à expliquer que ce sur quoi nous contrôlons, ce sont nos comportements, y compris nos actions et nos réactions à nos pensées et à nos émotions. Cela signifie que nous n'avons de contrôle que sur les comportements que M. Worry nous demande d'effectuer, tels que vérifier et taper.

À partir de cette toute première psychoéducation sur le fonctionnement du TOC, l'hésitation initiale de Nick a commencé à s'estomper. Nous avons développé une stratégie pour battre M. Worry en sélectionnant les règles (compulsions) à enfreindre qui se trouvaient au bas de l'échelle de difficulté et avons progressé. Nick a commencé à acquérir outils battre M. Worry en suivant ce modèle :

Nous ne pouvons pas contrôler nos émotions.
Nous ne pouvons pas contrôler nos pensées.
Pour battre M. Worry, nous ne pouvons contrôler nos comportements qu'en ne suivant pas ses règles.

Quant aux débordements comportementaux de Nick, j'ai expliqué à ses parents que Nick lui-même ne comprenait pas ce qu'il ressentait. L'anxiété causée par les peurs obsessionnelles du mal chez un enfant de 10 ans peut être extrême et débilitante. Plutôt que de se sentir protégé par ses parents, Nick ressentait du ressentiment envers eux pour l'avoir fait aller à l'école et ressentir encore plus son anxiété. Je les ai découragés d'envisager un traitement résidentiel, ce qui ne ferait qu'augmenter le ressentiment de Nick, et leur ai demandé d'enregistrer ses explosions comportementales.

Cela a été utilisé pendant les sessions pour augmenter la conscience de Nick de ses crises émotionnelles. De plus, nous avons pratiqué des expositions graduées à ses peurs d'être seul, comme se séparer de ses parents pendant de brefs instants en marchant juste devant la porte d'entrée pendant deux minutes et en faisant des promenades de 10 minutes dans le quartier.

Pour augmenter la motivation de Nick, nous avons utilisé un programme de modification du comportement pour la partie exposition et prévention de la réponse (ERP) du traitement. Cela impliquait d'exposer Nick à ses peurs obsessionnelles dans un niveau de difficulté hiérarchique sans s'engager dans les comportements compulsifs. Nick a été récompensé par ses privilèges choisis chaque fois qu'il a pu battre M. Worry et ne pas céder aux règles.

Cet été-là, cinq mois après le début de notre programme de traitement, Nick était capable de prendre le bus scolaire tous les jours sans anxiété, de passer la nuit chez des amis, de participer à un camp d'une semaine loin de chez lui et de voler seul dans un avion. Sa mère a même eu un accident de voiture mineur, qui, selon lui, 'était une bonne exposition'.

Bien que la symptomatologie comportementale de Nick ait pu initialement apparaître comme un TDAH ou un trouble oppositionnel avec provocation, la cause sous-jacente de ses comportements était clairement déclenchée par des peurs obsessionnelles de se faire du mal et de blesser les autres, accompagnées de rituels compulsifs pour assurer la sécurité. Si nous avions envisagé les autres diagnostics, ses symptômes auraient été aggravés par les médicaments contre le TDAH, sa colère aurait été aggravée par sa perception du manque de compréhension de ses parents et son fonctionnement général aurait diminué par son incapacité à gérer M. Worry.