Un extrait du nouveau livre du Dr Daniel Siegel Mindsight : la nouvelle science de la transformation personnelle .

MODÈLE MAIN DU CERVEAU

Si vous placez votre pouce au milieu de votre paume et que vous repliez ensuite vos doigts sur le dessus, vous aurez un modèle assez pratique du cerveau. (Mes enfants ne supportent pas non plus ce jeu de mots.) Le visage de la personne est devant les jointures, l'arrière de la tête vers le dos de la main. Votre poignet représente la moelle épinière, s'élevant de votre colonne vertébrale, sur laquelle repose le cerveau. Si vous levez les doigts et levez le pouce, vous verrez le tronc cérébral interne représenté dans votre paume. Remettez votre pouce vers le bas et vous verrez l'emplacement approximatif de la zone limbique (idéalement, nous aurions deux pouces, gauche et droit, pour en faire un modèle symétrique). Repliez maintenant vos doigts sur le dessus et votre cortex est en place.

Ces trois régions – le tronc cérébral, la zone limbique et le cortex – constituent ce que l'on a appelé le cerveau « trinitaire », qui s'est développé en couches au cours de l'évolution. Au minimum, intégrer le cerveau consiste à lier l'activité de ces trois régions. Puisqu'ils sont distribués de bas en haut - de la région interne et inférieure du tronc cérébral, à la zone limbique, au cortex externe et supérieur - nous pourrions appeler cela «l'intégration verticale». Le cerveau est également divisé en deux moitiés, gauche et droite, de sorte que l'intégration neuronale doit également impliquer la liaison des fonctions des deux côtés du cerveau. Cela pourrait être appelé « intégration horizontale » ou « intégration bilatérale ». (Je discuterai de la bilatéralité au chapitre 6.) Connaître les fonctions des principales régions du cerveau peut vous aider à concentrer votre attention de manière à créer le lien souhaité entre elles. Permettez-moi donc de vous donner un bref aperçu des couches du cerveau trinitaire.

LE TRONC CÉRÉBRAL

Il y a des centaines de millions d'années, le tronc cérébral a formé ce que certains appellent le « cerveau reptilien ». Le tronc cérébral reçoit des informations du corps et les renvoie pour réguler les processus de base tels que le fonctionnement de notre cœur et de nos poumons. En plus de contrôler les niveaux d'énergie du corps en régulant la fréquence cardiaque et la respiration, le tronc cérébral façonne également les niveaux d'énergie des zones cérébrales situées au-dessus de lui, les régions limbiques et corticales. Le tronc cérébral contrôle directement nos états d'excitation, déterminant, par exemple, si nous avons faim ou rassasié, poussé par le désir sexuel ou détendu avec satisfaction sexuelle, éveillé ou endormi.

Des grappes de neurones dans le tronc cérébral entrent également en jeu lorsque certaines conditions semblent nécessiter une mobilisation rapide de la distribution d'énergie dans tout le corps et le cerveau. Ce soi-disant ensemble de réponses combat-fuite-gel est responsable de notre survie en cas de danger. Travaillant de concert avec les processus d'évaluation des régions limbiques et corticales supérieures, le tronc cérébral détermine si nous répondons aux menaces soit en mobilisant notre énergie pour le combat ou la fuite, soit en nous figant dans l'impuissance, en nous effondrant face à une situation accablante. Mais quelle que soit la réponse choisie, lorsque nous sommes en mode survie, notre réactivité rend assez difficile, voire carrément impossible, d'être ouvert et réceptif aux autres. Ainsi, une partie du processus de développement de la vision d'esprit consiste à réduire la réactivité lorsque ce n'est pas vraiment nécessaire, comme vous le verrez plus tard.

Le tronc cérébral est également un élément fondamental de ce que l'on appelle « la motivation
systèmes qui nous aident à satisfaire nos besoins fondamentaux en matière de nourriture, d'abri, de reproduction et de sécurité. Lorsque vous ressentez une profonde « pulsion » à vous comporter d'une certaine manière, il y a de fortes chances que votre tronc cérébral travaille en étroite collaboration avec la région immédiatement supérieure, la zone limbique, pour vous pousser à agir.

LES RÉGIONS LIMBIQUES

La zone limbique se situe profondément dans le cerveau, approximativement là où se trouve votre pouce sur le modèle de main. Il a évolué lorsque les petits mammifères sont apparus pour la première fois il y a environ deux cents millions d'années. Ce «vieux cerveau de mammifère» travaille en étroite collaboration avec le tronc cérébral et le corps proprement dit pour créer non seulement nos pulsions de base, mais aussi nos émotions. Ces états émotionnels sont remplis de sens parce que les régions limbiques évaluent notre situation actuelle. 'Est-ce bon ou est-ce mauvais?' est la question la plus fondamentale à laquelle répond la zone limbique. Nous nous dirigeons vers le bien et nous retirons du mal. De cette façon, les régions limbiques aident à créer les « e-motions » qui « évoquent le mouvement », qui nous motivent à agir en réponse à la signification que nous attribuons à tout ce qui nous arrive à ce moment-là.

La zone limbique est également cruciale pour la façon dont nous formons des relations et devenons émotionnellement attachés les uns aux autres. Si vous avez déjà élevé des poissons, des grenouilles ou des lézards, vous savez que ces créatures non mammifères manquent d'attachement envers vous et les unes envers les autres. Les rats, les chats et les chiens, quant à eux, sont équipés d'une région limbique de mammifère.Attachementest exactement ce qu'ils — et nous — faisons. Nous sommes câblés pour nous connecter les uns aux autres grâce à notre héritage mammifère.

La zone limbique joue un rôle régulateur important à travers l'hypothalamus, un centre de contrôle endocrinien maître. Via la glande pituitaire, l'hypothalamus envoie et reçoit des hormones dans tout le corps, influençant notamment nos organes sexuels et la thyroïde et les glandes surrénales. Par exemple, lorsque nous sommes stressés, nous sécrétons une hormone qui stimule les surrénales pour libérer du cortisol, qui mobilise l'énergie en mettant tout notre métabolisme en état d'alerte pour relever le défi. Cette réponse est très adaptative face à un stress à court terme, mais elle peut devenir problématique à long terme. Si nous sommes confrontés à une situation écrasante dans laquelle nous ne pouvons pas faire face de manière adéquate, les niveaux de cortisol peuvent devenir chroniquement élevés. Les expériences traumatisantes, en particulier, peuvent sensibiliser la réactivité limbique, de sorte que même des stress mineurs peuvent provoquer une augmentation du cortisol, rendant la vie quotidienne plus difficile pour la personne traumatisée. Ces niveaux élevés de cortisol peuvent également être toxiques pour le cerveau en croissance et interférer avec la croissance et le fonctionnement appropriés du tissu neural. Trouver un moyen d'apaiser les décharges limbiques excessivement réactives est crucial pour rééquilibrer les émotions et diminuer les effets néfastes du stress chronique. Comme nous le verrons, la vision mentale peut nous aider à recruter les zones supérieures du cerveau pour créer un « remplacement cortical » de ces réactivités limbiques.

La zone limbique nous aide également à créer plusieurs formes différentes de mémoire - de faits, d'expériences spécifiques, d'émotions qui ont donné de la couleur et de la texture à ces expériences. Situés de part et d'autre de l'hypothalamus central et de l'hypophyse, deux groupes spécifiques de neurones ont été intensivement étudiés à cet égard : l'amygdale et l'hippocampe. L'amygdale en forme d'amande s'est avérée particulièrement importante dans la réaction de peur. (Bien que certains auteurs attribuent toutes les émotions à l'amygdale, des recherches plus récentes suggèrent que nos sentiments généraux proviennent en fait de zones plus largement distribuées de la zone limbique, du tronc cérébral et du corps proprement dit, et sont également tissés dans notre fonctionnement cortical.)

L'amygdale peut déclencher une réponse de survie instantanée. Une fois, alors que mon fils et moi faisions de la randonnée dans la High Sierra, une soudaine secousse de peur m'a fait m'arrêter et je lui ai crié : 'Stop !' Ce n'est qu'après avoir crié que j'ai réalisé pourquoi - mon amygdale constamment sur mes gardes s'était emparée d'une perception visuelle, sous ma conscience, d'un objet enroulé sur notre chemin. Heureusement, mon fils s'est arrêté (il n'était pas encore un adolescent résistant) et a ensuite pu contourner le jeune serpent à sonnette prêt à l'action qui partageait la piste avec nous. Ici, nous voyons que des états émotionnels peuvent être créés sans conscience, et nous pouvons agir sur eux sans conscience. Cela peut nous sauver la vie ou nous amener à faire des choses que nous regretterons profondément par la suite. Pour que nous prenions conscience des sentiments qui nous habitent – ​​pour y prêter consciemment attention et les comprendre – nous devons lier ces états émotionnels créés par le sous-cortex à notre cortex.

Enfin, nous arrivons à l'hippocampe, un groupe de neurones en forme d'hippocampe qui fonctionne comme un maître « assembleur de pièces de puzzle », reliant des zones largement séparées du cerveau - de nos régions perceptuelles à notre référentiel de faits à nos centres du langage. . Cette intégration de schémas de déclenchement neuronaux convertit nos expériences instantanées en souvenirs. Je peux vous raconter l'histoire du serpent parce que mon hippocampe a relié les différents aspects de cette expérience - sensations dans mon corps, émotions, pensées, faits, réflexions - en un ensemble de souvenirs vécus dans le temps.

L'hippocampe se développe progressivement au cours de nos premières années et continue de développer de nouvelles connexions et même de nouveaux neurones tout au long de notre vie. Au fur et à mesure que nous mûrissons, l'hippocampe tisse les formes de base de la mémoire émotionnelle et perceptive en souvenirs factuels et autobiographiques, jetant les bases de ma capacité à vous raconter cette rencontre de serpents d'antan dans les Sierras. Cependant, cette capacité de narration humaine unique dépend également du développement de la partie la plus élevée du cerveau, le cortex.

LE CORTEX

La couche externe, ou « écorce », du cerveau est le cortex. On l'appelle parfois le cerveau ou le néocortex du «nouveau mammifère» parce qu'il s'est considérablement développé avec l'apparition des primates, et plus particulièrement avec l'émergence des êtres humains. Le cortex crée des schémas de déclenchement plus complexes qui représentent le monde tridimensionnel au-delà des fonctions corporelles et des réactions de survie médiées par les régions sous-corticales inférieures. Chez l'homme, la partie frontale plus élaborée du cortex nous permet d'avoir des idées et des concepts et de développer les cartes de la vision mentale qui nous donnent un aperçu du monde intérieur. Le cortex frontal crée en fait des schémas de déclenchement neuronaux qui représentent ses propres représentations. En d'autres termes, cela nous permet de penser à penser. La bonne nouvelle est que cela nous donne à nous, humains, de nouvelles capacités à penser, à imaginer, à recombiner des faits et des expériences, à créer. Le fardeau est que parfois ces nouvelles capacités nous permettent de trop réfléchir. Pour autant que nous sachions, aucune autre espèce ne représente ses propres représentations neurales - probablement une des raisons pour lesquelles nous nous appelons parfois «névrosés».

Le cortex est plié en collines et en vallées alambiquées, que les spécialistes du cerveau ont divisées en régions qu'ils appellent des lobes. Sur votre modèle de main, le cortex arrière ou postérieur s'étend de votre deuxième jointure (en partant du bout des doigts) jusqu'au dos de votre main et comprend les lobes occipital, pariétal et temporal. Le cortex postérieur est le maître cartographe de notre expérience physique, générant nos perceptions du monde extérieur - à travers les cinq sens - et gardant également une trace de l'emplacement et du mouvement de notre corps physique grâce à la perception du toucher et du mouvement. Si vous avez appris à utiliser un outil, qu'il s'agisse d'un marteau, d'une batte de baseball ou même d'une voiture, vous vous souviendrez peut-être du moment magique où votre maladresse initiale a disparu. Les fonctions perceptives étonnamment adaptatives de l'arrière du cortex ont intégré cet objet dans vos cartes corporelles afin qu'il soit ressenti de manière neuronale comme une extension de votre corps. C'est ainsi que nous pouvons conduire rapidement sur une autoroute ou garer une voiture dans un espace restreint, utiliser un scalpel avec précision ou atteindre une moyenne au bâton de 0,300.

En regardant à nouveau votre modèle de main, l'avant du cortex, ou lobe frontal, s'étend du bout des doigts à la deuxième articulation.

Cette région a évolué au cours de notre histoire primate et est la plus développée dans notre espèce humaine. Lorsque nous nous déplaçons de l'arrière vers l'avant, nous rencontrons d'abord une «bande motrice» qui contrôle nos muscles volontaires. Des groupes distincts de neurones contrôlent nos jambes, nos bras, nos mains, nos doigts et nos muscles faciaux. Ces groupes de neurones s'étendent jusqu'à la moelle épinière, où ils se croisent, de sorte que nous faisons travailler nos muscles du côté droit en activant notre zone motrice gauche. (Le même croisement est vrai pour notre sens du toucher, qui est représenté plus en arrière dans le cerveau, dans une zone du lobe pariétal appelée la 'bande somatosensorielle'.) En revenant à la zone frontale et en avançant un peu plus, nous trouver une région appelée bande « prémotrice », qui nous permet de planifier nos actions motrices. Vous pouvez voir que cette partie du lobe frontal est encore profondément connectée au monde physique, nous permettant d'interagir avec notre environnement extérieur.

LE CORTEX PREFRONTAL

Au fur et à mesure que nous nous déplaçons plus haut et plus en avant dans le cerveau, nous arrivons enfin à la zone allant de vos premières jointures au bout de vos doigts sur le modèle de la main. Ici, juste derrière le front, se trouve le cortex préfrontal, qui n'a évolué dans cette mesure que chez les êtres humains. Au-delà des préoccupations corporelles et de survie du tronc cérébral, au-delà des fonctions limbiques évaluatives et émotionnelles, au-delà même des processus perceptifs du cortex postérieur et des fonctions motrices de la partie postérieure du lobe frontal, nous rencontrons des formes plus abstraites et symboliques de flux d'informations qui semblent nous différencier en tant qu'espèce. Dans ce domaine préfrontal, nous créons des représentations de concepts tels que le temps, le sens de soi et les jugements moraux. C'est ici aussi que nous créons nos cartes de vision mentale.

Regardez à nouveau votre modèle de main. Les deux bouts des doigts externes représentent le cortex préfrontal latéral, qui participe à la génération de la focalisation consciente de l'attention. Lorsque vous mettez quelque chose devant votre esprit, vous liez l'activité de cette région à l'activité d'autres zones du cerveau, telles que les perceptions visuelles continues du lobe occipital. (Même lorsque nous générons une image de mémoire, nous activons une partie similaire de ce lobe occipital.) Lorsque mon amygdale a perçu le serpent à sonnette sans ma conscience, ce 'raccourci' perceptif a probablement eu lieu sans mon implication préfrontale latérale. Ce n'est que plus tard, après avoir crié à mon fils d'arrêter et senti mon cœur battre, que ma région préfrontale latérale s'est impliquée et m'a permis de comprendre, consciemment, que j'avais eu peur d'un serpent.

Concentrez-vous maintenant sur les deux zones médianes des ongles. Nous sommes arrivés à la zone préfrontale moyenne qui a été si gravement endommagée lors de l'accident de Barbara. Comme je l'ai décrit plus tôt dans ce chapitre, cette zone a d'importantes fonctions de régulation qui vont de la formation des processus corporels - en passant par la surveillance de l'activité du tronc cérébral - à nous permettre de faire une pause avant d'agir, d'avoir de la perspicacité et de l'empathie, et d'adopter des jugements moraux.

Qu'est-ce qui rend cette région préfrontale moyenne si cruciale pour mener à bien ces fonctions essentielles d'une vie saine ? Si vous levez les doigts et les reposez, vous aurez une idée de l'unicité anatomique de cette région : elle relie tout. Remarquez comment vos deux doigts du milieu reposent sur le dessus du limbique-pouce et touchent le tronc cérébral-paume, et sont également reliés directement aux doigts du cortex. Ainsi, la zone préfrontale médiane est littéralement à une synapse des neurones du cortex, de la zone limbique et du tronc cérébral. Et, comme j'en parlerai plus tard, il a même des voies fonctionnelles qui nous relient au monde social d'autres cerveaux.

La région préfrontale moyenne crée des liens entre les régions neurales largement séparées et différenciées suivantes: le cortex, les zones limbiques et le tronc cérébral dans le crâne, et le système nerveux distribué en interne du corps proprement dit. Il relie également les signaux de tous ces domaines aux signaux que nous envoyons et recevons dans notre monde social. Comme le cortex préfrontal aide à coordonner et à équilibrer les schémas de déclenchement de ces nombreuses régions, il est profondément intégratif. Dans le chapitre suivant, nous explorerons ce qui se passe lorsque cette zone intégrative est hors ligne. Levez les doigts et vous aurez une image de la façon dont nous « retournons nos couvercles » et empruntons la « voie basse » dans nos interactions avec les autres.

– Daniel J. Siegel, M.D. Mindsight : la nouvelle science de la transformation personnelle 2010, New York, NY: Livres Bantam

Regardez une vidéo exclusive PsychAlive mettant en vedette le Dr Daniel Siegel discutant de la vision mentale :

Voir plus de vidéos de Dan Siegel surPsychAlive’s Video Center