Dans un 1er mars Blog , Le magazine Time 's Joe Klein a rapporté que 'au cours du mois de janvier, plus de soldats se sont suicidés (24) que n'ont été tués par les tirs ennemis en Afghanistan et en Irak réunis (16).' Malheureusement, cette statistique bouleversante n'est ni un événement anormal ni un grand choc, car elle indique au-delà d'elle-même une tendance douloureuse de longue date. Au cours des cinq dernières années, le taux de suicide dans l'armée a doublé, une augmentation alarmante qui a fait du suicide un sujet incontournable dans l'armée. La panique et l'incrédulité semblent être des réactions normales à cette nouvelle, car elle nous laisse tous secouer la tête avec abattement, se demandant silencieusement pourquoi cela se produit et comment nous pouvons l'arrêter. Ici, je vais essayer d'aborder ces préoccupations et de répondre à ces questions pressantes.

Premièrement, qu'est-ce qui pousse ces militaires, hommes et femmes, à mettre fin à leurs jours ? Ce n'est un secret pour personne que les conditions de guerre très stressantes et souvent traumatisantes peuvent avoir un effet physiologique sur la santé mentale. Le stress que subissent les soldats libère des produits chimiques dans le cerveau qui ont un impact sur l'humeur et l'impulsivité, ce qui les rend plus susceptibles de s'engager ou d'agir sur des inclinations destructrices.

Lorsqu'une personne est suicidaire, elle est dans un état détaché et dissocié dans lequel elle éprouve de graves pensées autocritiques lui disant souvent qu'elle n'est pas bonne, qu'elle n'a pas d'importance ou qu'elle n'appartient pas. Les soldats ont souvent l'impression qu'ils sont des ratés, faibles et à blâmer. L'attitude générale des militaires, dans laquelle les intérêts humains individuels sont subjugués à la plus grande valeur de l'unité, peut ainsi contribuer à un sentiment de désespoir ou de manque d'estime de soi.

De plus, un soldat qui a un traumatisme ou un chagrin non résolu dans son passé peut être plus lourdement touché par les affres de la guerre et plus vulnérable au développement d'un trouble de stress post-traumatique. Il est possible que de nombreux soldats combattant en Irak et en Afghanistan soient parmi les plus à risque, car sous l'administration Bush, le processus de dépistage de la santé mentale des soldats a été relâché pour répondre à la demande croissante de recrues. Il est probable que dans ce remaniement, certaines recrues aient été acceptées malgré des problèmes de santé mentale préexistants. Lorsque des soldats qui souffrent déjà ou qui sont susceptibles de souffrir de détresse émotionnelle sont placés dans des situations de stress élevé, c'est clairement une recette pour un désastre.

Ajoutez ces conditions au fait que les soldats sont continuellement redéployés et réexposés aux horreurs d'une guerre qui est notoirement impopulaire auprès du public. L'effet de ce cycle destructeur n'est pas seulement ressenti sur le champ de bataille, mais aussi à la maison, où les longues absences et les changements de personnalité pèsent sur les relations. Cette combinaison de facteurs augmentera à coup sûr les niveaux de stress et de dépression des soldats, car ils fondent leurs espoirs sur une fin qui ne se produira pas ou ne se déroulera pas comme ils l'avaient espéré.

Alors, que pouvons-nous faire? Tout d'abord, toute personne entrant, sortant ou servant actuellement dans l'armée pourrait être évaluée en termes de risque de suicide. Le Walter Reed Army Medical Center utilise actuellement le Évaluation Firestone de l'intention suicidaire (FASI), une échelle que j'ai développée avec le Dr F.S. et Joyce Catlett de L'Association de Glendon pour tester le risque de suicide des individus. Le dépistage est important, car les soldats en difficulté peuvent hésiter à demander de l'aide à leurs camarades soldats ou à leurs supérieurs militaires. Comme l'a écrit le Dr David Rudd le 3 mars pour USA Today, « L'armée n'est pas une culture qui embrasse la faiblesse ou la maladie perçues ; c'est contraire à la notion d'une force de combat efficace. Peut-être que ce fait met en évidence non seulement l'escalade des suicides militaires - une augmentation de près de 40% dans la seule armée de 2007 à 2009 - mais l'inefficacité apparente des approches traditionnelles. Il est temps que le ministère de la Défense et de l'Armée, malgré tous leurs efforts, pense de manière plus créative.

Penser de manière plus créative et agir plus efficacement impliquerait de fournir une aide et une intervention immédiates aux personnes à risque. Les thérapeutes doivent parler directement aux soldats sensibles des pensées et des impulsions suicidaires. La thérapie qu'ils reçoivent devrait en outre traiter et traiter la douleur sous-jacente qui motive leur comportement suicidaire. Nous avons appris de l'Air Force, qui a commencé à s'attaquer au problème du suicide il y a plusieurs années et a depuis réussi à réduire considérablement le taux de suicide du service, que lorsque le thérapeute et le patient travaillent en collaboration plutôt que de suivre la structure hiérarchique typique de l'armée , ils sont plus susceptibles de réduire le risque de suicide.

Quiconque traite des soldats suicidaires doit garder à l'esprit qu'ils n'ont qu'une seule chance d'intervenir. Chaque fois que nous rencontrons une personne suicidaire, il est essentiel de l'aider à établir un plan de sécurité. Les étapes impliquées sont :
1. Rechercher des choses qui se produisent naturellement dans la vie quotidienne du soldat et qui le font se sentir mieux : une activité dans laquelle il peut s'engager, des personnes avec qui il peut passer du temps et des amis avec qui il peut parler.
2. Demander au soldat de s'engager à mettre en œuvre ces actions avant qu'il ne prenne des mesures pour se blesser.
3. Offrir aux soldats à risque un moyen de joindre leur thérapeute. Ils devraient également avoir le numéro de la ligne d'assistance téléphonique sur le suicide des vétérans.
4. Aider les soldats à déterminer quels stimuli déclenchent les pensées suicidaires et ce qui augmente leur sentiment de désespoir. En thérapie, lorsque les soldats découvrent les racines de ces pensées de haine de soi qui encouragent un comportement autodestructeur, ils commencent à se reconnecter avec un sens plus positif de soi et à ressentir de la compassion pour eux-mêmes. Il est important de leur rappeler que leur vie a une valeur et un sens. L'objectif est de leur donner l'espoir qu'ils peuvent se sentir mieux et de leur fournir les outils dont ils ont besoin pour envisager un avenir positif.

Avec 30% des soldats américains qui devraient développer de graves problèmes de santé mentale dans les trois à quatre mois suivant leur retour chez eux, le problème du suicide militaire pourrait très bien durer plus longtemps que les coups de feu des deux guerres. Alors que les soldats reviennent d'Irak et d'Afghanistan, une nouvelle lutte commence pour réintégrer nos troupes avec leurs familles et leurs communautés. Lorsque cela se produit, nous devons recherchersignes avant-coureurs du suicideet apprendre comment nous pouvonsaider une personne à risque. La chose la plus essentielle à communiquer aux soldats qui souffrent est que peu importe à quel point leur douleur peut être insupportable, un traitement est disponible et, malgré la culpabilité, le traumatisme ou la honte qu'ils portent avec eux, ils peuvent se sentir mieux.