La majorité des psychologues, chercheurs et experts en parentalité sont arrivés à la même conclusion : la fessée et d'autres formes de discipline physique peuvent présenter de graves risques pour les enfants. L'American Psychological Association décourage toute forme de punition physique, la considérant comme à la fois nuisible et inutile. Trente pays dans le monde ont interdit les châtiments corporels infligés aux enfants, y compris à la maison. Mais pourquoi les parents américains n'entendent-ils pas le message ? Les deux tiers des parents donnent encore la fessée à leurs enfants.

Les principaux inconvénients de la fessée sont les suivants :

1. Cela envoie le message qu'un bon moyen d'obtenir ce que vous voulez est d'utiliser la force physique ou la violence. Les enfants qui reçoivent une fessée à la maison ont tendance à considérer l'agressivité comme un moyen légitime de résoudre les différences avec les autres, quels que soient les conseils que nous pouvons leur donner en tant que parents. Pourquoi? Parce qu'ils sont beaucoup plus susceptibles de faire ce que nous faisons que de faire ce que nous disons.
2. La fessée provoque des sentiments de colère que l'enfant peut plus tard diriger vers ses pairs, ses frères et sœurs, ses animaux de compagnie ou, plus que probablement, vers vous. Le ressentiment s'accumule jusqu'à ce qu'il se déchaîne, souvent dans un contexte tout à fait différent.
3. Frapper votre enfant peut nuire à son estime de soi. Étant donné que les enfants s'identifient si étroitement à leur corps, la fessée leur donne l'impression qu'ils sont mauvais plutôt que que leur comportement est inacceptable. Pour être heureux et en bonne santé, les enfants ont besoin de se sentir bien dans leur peau et de savoir qu'ils sont aimés même lorsque leur comportement n'est pas approprié.

Compte tenu des effets secondaires nocifs, qui ont tous été largement diffusés dans les médias, pourquoi tant de parents donnent-ils encore la fessée à leurs enfants ? L'explication la plus simple est qu'en l'absence de nouveaux modèles, la plupart d'entre nous répètent l'histoire, surtout lorsque nous sommes stressés ou déclenchés. Piégés dans l'instant, nous devenons trop myopes pour voir la situation dans son ensemble impliquant l'accumulation de colère et d'autres effets secondaires à long terme.

Une autre raison pour laquelle les parents donnent la fessée peut être que la procédure donne l'illusion d'être efficace. La punition physique peut fonctionner momentanément. Elle peut stopper brusquement mais temporairement les comportements indésirables car les enfants ont peur d'être frappés. Mais la recherche est claire qu'à long terme cela ne fonctionne pas et rend en fait les enfants plus agressifs.

Une autre raison pour laquelle les parents continuent de fesser leurs enfants est d'exprimer leurs propres frustrations. Rien ne peut être plus agaçant qu'un enfant qui manque de respect après avoir travaillé si dur pour le nourrir et prendre soin de lui. Vous êtes naturellement bouleversé à ce sujet.

Les adultes peuvent apprendre à gérer leurs sentiments négatifs de manière plus saine, en prenant encore mieux soin d'eux-mêmes, mais plus aux dépens de leur enfant. Recherche décrite dans le livre Comment va vraiment votre famille ? souligne également à quel point exprimer ses sentiments de manière saine est essentiel à la création d'une famille heureuse et aimante.

Des parents de tous horizons ont commencé à s'éloigner de la fessée. En remodelant leur approche de la discipline et en ajoutant de généreuses doses d'attention positive, ces parents ont non seulement corrigé les problèmes, mais ont également grandement amélioré l'harmonie et les bons sentiments pour toute la famille. Même certains des enfants les plus volontaires que l'on puisse imaginer peuvent devenir coopératifs et bien se comporter avec une approche non violente.

Offrir une discipline positive et saine demande beaucoup de patience de la part des parents – s'accrocher pour le long match. Si vous voulez éviter la fessée, un certain nombre de programmes efficaces enseignent aux parents à utiliser un plan de discipline cohérent de renforcement positif, des incitations adaptées à l'âge, des conséquences et l'utilisation de temps morts au besoin. (Voir le lien ci-dessous.) Les parents peuvent acquérir des compétences pour guider leurs enfants sur les moyens appropriés de résoudre les conflits. Une relation de confiance se forme lorsque les enfants apprennent que la discipline n'est pas arbitraire ou qu'elle n'est pas motivée par la colère.

Le pouvoir est de deux sortes. L'un est obtenu par la peur du châtiment et l'autre par des actes d'amour. Le pouvoir basé sur l'amour est mille fois plus efficace et permanent que celui dérivé de la peur du châtiment. -Mahatma Gandhi