La recherche a montré qu'il y a des effets positifs à féliciter les enfants, mais cela dépend du type d'éloges que nous faisons. Une récente Étude de Stanford des tout-petits ont montré que « louer l'effort, et non le talent, conduit à une plus grande motivation et à des attitudes plus positives face aux défis » sur la route. Ces résultats sont cohérents avec les recherches précédentes, qui ont établi un lien entre les éloges et une motivation accrue chez les enfants, mais uniquement lorsqu'ils sont basés sur des attributs réels. Comme une étude posé, « À condition que les éloges soient perçus comme sincères, ils sont particulièrement bénéfiques pour la motivation lorsqu'ils encouragent les attributions de performance à des causes contrôlables, favorisent l'autonomie, améliorent la compétence sans trop se fier aux comparaisons sociales et transmettent des normes et des attentes réalisables.

Le problème avec de nombreux parents qui espèrent renforcer l'estime de soi de leur enfant n'est pas qu'ils font l'éloge; c'est qu'ils font l'éloge. Trop souvent, dans le monde concurrentiel d'aujourd'hui, nous nous concentrons sur la « grandeur » des enfants pour définir qui ils sont et faisons des déclarations exagérées qui ne reflètent pas leurs véritables capacités. Selon la chercheuse principale de l'étude de Stanford, la professeure Carol S. Zweck, des déclarations telles que 'Tu es génial, tu es incroyable' [ne sont] pas utiles, car plus tard, quand [les enfants] ne comprennent pas bien ou ne le faites pas parfaitement, ils penseront qu'ils ne sont pas si géniaux ou incroyables.

L'estime de soi ne consiste pas à dire aux enfants que tout ce qu'ils font est formidable. Un véritable sentiment d'estime de soi est basé sur les compétences qu'ils développent pour eux-mêmes et les véritables réalisations qu'ils estiment avoir faites. Cependant, de nombreux parents ont tendance à éduquer leurs enfants avec des déclarations fausses ou exagérées. Par exemple, au lieu de dire : « Quelle peinture créative ! Vous avez vraiment travaillé dur là-dessus », ils peuvent dire quelque chose comme « Wow ! Quel merveilleux artiste tu es ! Tu es si talentueux ! Tu es le meilleur peintre que j'aie jamais vu. La plupart des parents le font innocemment dans le but de faire en sorte que leurs enfants se sentent bien dans leur peau. Pourtant, à un certain niveau, même inconscient, ils essaient peut-être de compenser leur propre enfance défaillante. Ou ils peuvent proposer de construire ou d'éviter les critiques dans l'intérêt d'être «aimés» par leurs enfants. Ils peuvent même croire à un certain niveau que leur enfant est « génial, incroyable, supérieur », parce qu'ils veulent être le parent d'un grand artiste pour renforcer leur fragile estime de soi.

Des problèmes surviennent lorsque le parent n'apprécie pas pleinement ou ne réalise pas l'impact qu'il a en tant qu'influence principale sur la personne que l'enfant deviendra. Bien que cela puisse sembler innocent sur le moment, les éloges excessifs peuvent avoir des effets néfastes à long terme, notamment :

1. Sentiment de droit
Lorsque nous exagérons ou abusons de nos enfants, ils ont le sentiment qu'ils sont spéciaux - mais pas le bon genre de spécial que nous espérons qu'ils ressentiront. Au contraire, ils peuvent avoir un sentiment de droit ou s'attendre à ce que la vie soit facile pour eux, ce qui les laisse mal préparés à affronter les défis que la vie leur lancera sûrement. Certaines personnes affirment que notre récent virage vers sur-parentalité se reproduitnarcissismedans la nouvelle génération. Que les jeunes d'aujourd'hui s'attendent à travailler moins et à gagner plus. Cette mentalité peut vraiment blesser un enfant qui ne parvient pas à acquérir les compétences nécessaires pour soutenir ses ambitions.

2. Sentiment d'inadéquation
Les fausses accumulations donnent aux enfants le sentiment qu'ils doivent être géniaux pour être acceptables. Cependant, ils ne se sentent jamais vraiment bien dans leur peau, car les éloges qu'ils ont reçus semblent vides et irréalistes. Certains parents compensent leur propre vide en édifiant leurs enfants, pourtant c'est ce sentiment de vide qui se transmet de génération en génération. Faire l'éloge de nos enfants les rend incertains de leurs véritables capacités. Lorsqu'ils ne se sentent pas en sécurité, ils cessent de vouloir essayer. Ils peuvent se retenir, parce qu'ils se sentent comme un imposteur ou parce qu'ils craignent d'échouer.

3. La vie sera une déception
Les parents font souvent des sacrifices dans l'espoir de donner le meilleur à leurs enfants. Parfois, cela est fait à l'extrême, et la vie du parent commence à se concentrer uniquement sur l'enfant. Lorsque nous répondons à tous les désirs d'un enfant et le traitons comme des rois, nous ne parvenons pas à refléter le monde réel dans lequel il entrera à l'âge adulte. Notre volonté de trop nous impliquer dans tout, de leurs devoirs à leur lessive, peut faire plus de mal que de bien. Non seulement cela ne les prépare pas à leurs responsabilités futures, mais cela les prive d'occasions de se sentir bien dans leur peau, alors qu'ils évoluent vers des adolescents et des adultes responsables et compétents. Les parents qui en font trop pour leurs enfants les handicapent au lieu de les aider.

4. Perte d'intérêt pour les activités
Lorsque nous nous impliquons trop dans les réalisations de nos enfants, en nous identifiant trop ou en investissant dans leur « grandeur », nous courons le risque de les empiéter d'une manière qui influence négativement leurs intérêts. Cela est particulièrement vrai lorsque nous commençons à considérer leurs réalisations comme des réflexions sur nous. Par exemple, un jeune garçon aimait le baseball et était fier de ses matchs de petite ligue jusqu'au jour où son père s'est impliqué. Le baseball avait été une source de confiance et d'indépendance pour le garçon, mais très vite, la présence de son père à chaque entraînement et les cris bruyants de la foule pendant les matchs ont commencé à rendre le garçon gêné et plein de ressentiment. Il en est venu à voir le baseball comme une performance plutôt qu'une activité qu'il aimait. Bientôt, il a perdu tout intérêt et a complètement cessé de pratiquer ce sport.

Dans une histoire similaire, une petite fille a ramené à la maison une image qu'elle a dessinée et l'a montrée à sa mère. La réaction de sa mère a été écrasante. Elle a fait l'éloge de sa fille sans cesse, l'appelant « le prochain Picasso ». Chaque fois que quelqu'un venait, elle le montrait, racontant avec fierté aux visiteurs comment sa fille avait acquis son propre talent artistique. Sentant que sa mère s'attribuait le mérite de la photo et que sa mère s'approprierait tout ce qu'elle créerait, la petite fille a juré de ne plus jamais dessiner. Elle a abandonné une activité dans laquelle elle excellait peut-être et qu'elle appréciait après s'être sentie importunée par sa mère.

Alors, quelle est l'alternative à faire l'éloge de nos enfants lorsqu'il s'agit de renforcer leur estime de soi ? Évidemment, la réponse n'est pas de cesser de les complimenter ou de les soutenir dans leurs intérêts. En fait, c'est tout le contraire. Ce que les parents doivent faire est simple : remarquez ce que vos enfants aiment faire et offrez un soutien et des encouragements réalistes et appropriés. Ce faisant, nous devrions viser à éviter les étiquettes. Si nous appelons nos enfants des pro-athlètes ou des stars, ils n'auront pas vraiment l'impression que cela les décrit. Encore une fois, ce type d'étiquetage concerne davantage les souhaits et les fantasmes des parents que la réalité de l'enfant. Cela crée une pression pour performer et ne reconnaît pas la pratique requise pour réussir. Il est préférable de complimenter les efforts des enfants et de reconnaître leur amélioration. Les éloges grandioses ne font pas qu'un enfant se sente vu pour qui il est vraiment. Nous devons également nous rappeler de respecter les limites de nos enfants et de ne jamais nous connecter ou nous attribuer le mérite de leurs réalisations.

Les enfants ont besoin de ressentir un sentiment d'indépendance et d'autonomie pour vraiment ressentir leur propre valeur. Ce sentiment de valeur doit être construit sur quelque chose de solide. En tant que parents, nous devrions noter tranquillement les activités qui illuminent nos enfants et qui renforcent leur estime de soi. Nous devons les guider avec sensibilité vers quelque chose qu'ils aiment et font bien, puis leur offrir des opportunités de s'engager dans l'activité et de développer leurs compétences. Sans être intrusifs ou autoritaires, nous pouvons offrir un soutien et des encouragements. Nous pouvons les encourager à poursuivre leurs activités même lorsqu'elles deviennent difficiles, afin qu'ils soient plus résilients et adaptatifs et qu'ils comprennent que le succès vient d'un travail acharné. Nous pouvons faire de moins en moins pour eux, à mesure qu'ils deviennent plus compétents pour faire les choses par eux-mêmes, construisant ainsi un sens de leur propre capacité.

Plus important encore, si nous voulons que nos enfants soient heureux, au lieu de simplement les féliciter, nous devons leur offrir des chances de se sentir bien dans leur peau. Nous pouvons créer des opportunités pour qu'ils soient autonomes, généreux et compatissants. Rechercher a prouvé que la générosité est la clé du bonheur et de la santé, alors quel meilleur cadeau offrir à notre enfant que la chance d'offrir quelque chose au monde qui l'entoure ? Non seulement cela leur donnera de l'estime de soi, mais cela leur permettra de transmettre ce sentiment de valeur à ceux qui les entourent.