Imaginez devoir vous laver les mains cinq fois de suite juste pour vous sentir suffisamment propre pour aller au lit ou avoir besoin de vérifier votre four une douzaine de fois avant de croire qu'il est vraiment éteint. Imaginez-vous en train d'essayer de vivre votre vie, tout en étant inondé d'images indésirables qui vous font vous demander s'il y a quelque chose qui ne va pas chez vous. À quoi cela pourrait-il ressembler d'être bombardé de pensées obsessionnelles et poussé à prendre des mesures compulsives, tout en essayant d'équilibrer les responsabilités régulières, les routines et les relations que votre vie quotidienne implique ? Peut-être toi fais savez ce que cela ressemble, ou vous connaissez quelqu'un d'autre qui le fait. Si tel est le cas, vous n'êtes pas seul.

Des millions de personnes aux États-Unis (environ 1 personne sur 40) sont touchées par le trouble obsessionnel compulsif (TOC). Le TOC est le quatrième trouble de santé mentale le plus courant, survenant chez les personnes de tous âges, mais se manifestant le plus souvent chez les personnes à un jeune âge. Bien que les gens puissent éprouver des symptômes de TOC à des degrés divers de gravité, l'Organisation mondiale de la santé le classe comme l'une des 10 conditions les plus handicapantes par la perte de revenus et la diminution de la qualité de vie. Malheureusement, de nombreuses personnes présentant des symptômes ne savent même pas que le TOC existe ou qu'un traitement est disponible. La honte qu'ils ressentent à propos de leurs symptômes peut les empêcher d'exposer ce qui se passe et de demander l'aide dont ils ont besoin. C'est pourquoi il est si crucial que nous fassions connaître le TOC.

La première chose que nous pouvons faire est de mieux comprendre de quoi il s'agit. La Fondation internationale des TOC décrit le TOC comme un trouble anxieux dans lequel les personnes se retrouvent bloquées dans un cycle d'obsessions, ' de pensées, d'images ou d'envies indésirables et intrusives qui déclenchent des sentiments extrêmement pénibles' et des compulsions, ' des comportements qu'un individu adopte pour tenter de se débarrasser des obsessions et/ou diminuer sa détresse.' Lorsqu'une personne souffre de TOC, c'est comme si le système d'alarme de son cerveau était défectueux, voyant un danger là où il n'y en avait peut-être pas, la piégeant dans un état d'hyperexcitation. Ils peuvent avoir des pensées irrationnelles ou dérangeantes et s'engager dans des actions compulsives pour soulager leur anxiété et leur incertitude ou le sentiment que les choses ne vont tout simplement pas. En effet, une partie du cerveau conçue pour les protéger en les avertissant du danger est déclenchée. Cette partie du cerveau est un ancien système de protection développé de manière évolutive pour vous protéger, mais dans le cas du TOC, il se bloque.

Alors, qu'est-ce que ça fait d'avoir un TOC ? Les symptômes que les gens éprouvent ont tendance à être très pénibles. Les pensées indésirables peuvent prendre la forme d'une inquiétude extrême concernant la contamination (c'est-à-dire « les germes de cette poignée de porte pourraient se propager dans la cuisine. Vous devez la nettoyer immédiatement. Vous devez laver à nouveau cette chemise, car elle a touché la pile de linge sale. ») les pensées peuvent être vécues comme du doute ('Est-ce que j'ai laissé la maison sans clé ? Est-ce que j'aurais pu renverser quelque chose sur la route ?') ou vous-même ('Et si vous preniez ce couteau et coupiez quelqu'un ?') Ils peuvent se concentrer sur la santé ('Cette contraction sur votre bras est probablement un cancer'). Ils peuvent vous conduire vers le perfectionnisme ('Gardez chaque objet droit sur votre bureau. Ne laissez pas un pli dans les draps.')

Les personnes atteintes de TOC ont souvent une peur accrue de la culpabilité et un sentiment d'obligation. Ils sentent qu'ils doivent s'inquiéter et faire certaines choses pour protéger les autres et eux-mêmes. Un récent étude de l'Université de Waterloo a conduit la chercheuse Brenda Chiang à conclure que 'les recherches ont généralement montré que les personnes atteintes de TOC avaient ce sentiment exagéré de responsabilité... Elles ont souvent l'impression qu'elles vont être responsables de quelque chose de mal qui va arriver ou que si elles ne font pas quelque chose, ils seront également responsables de ce mal.

Le « blocage » et la souffrance que l'on ressent souvent lorsqu'on a un TOC sont encore exacerbés par ses compulsions. Ceux-ci peuvent être mentaux ou physiques et peuvent inclure des comportements tels que nettoyer, vérifier ou répéter de manière chronique. Une personne peut être prise dans un cycle consistant à frotter le même objet ou à se laver les mains jusqu'à ce qu'il craque. Ils peuvent rentrer chez eux plusieurs fois en voiture pour s'assurer que la porte est verrouillée, que les lumières sont éteintes, etc. Ils peuvent compter, taper ou répéter certaines actions un certain nombre de fois. Ils peuvent également agir sur des compulsions mentales, en examinant les mêmes informations encore et encore pour s'assurer que quelque chose est correct ou sûr, en vérifiant mentalement le danger. Ils peuvent essayer de contrôler leurs pensées, essayer de remplacer une mauvaise image par une bonne image ou compter jusqu'à un certain nombre.

Tous les symptômes peuvent consommer l'énergie d'une personne atteinte de TOC. Ils peuvent reconnaître que leurs propres pensées et comportements sont irrationnels, mais ils sont coincés dans un cycle dont ils sentent qu'ils ne peuvent pas s'échapper. Ils peuvent essayer de cacher leurs obsessions et leurs compulsions, ce qui rend encore plus difficile pour eux d'obtenir l'aide dont ils ont besoin. Ou, ils peuvent chercher à être rassurés sans fin pour leurs inquiétudes, ce qui exacerbe encore plus leur TOC.

Parce qu'une personne atteinte de TOC a un interrupteur collant supplémentaire dans son cerveau l'avertissant d'un danger qui n'existe pas, céder à ses compulsions ne fait qu'empirer les choses. Lorsque quelqu'un prête attention et répond à ces fausses alarmes, il enseigne à son cerveau que ces signaux sont importants. Lorsqu'ils ignorent leur trouble obsessionnel-compulsif et s'y opposent, l'anxiété peut augmenter temporairement, mais les alarmes cessent de sonner autant. Leur cerveau ne pense plus que ces avertissements et signaux sont importants, il en envoie donc moins. En effet, la personne a le pouvoir de changer son cerveau.

Pour ce faire, ils doivent trouver le bon type de traitement. Malheureusement, lorsqu'une personne demande de l'aide, un manque de formation sur le TOC pour les professionnels de la santé peut parfois conduire à un diagnostic erroné ou manqué. La bonne nouvelle est extrêmement efficace, des traitements très spécifiques pour le TOC existent. Ces traitements diffèrent de la thérapie par la parole traditionnelle et peuvent changer la vie des personnes touchées par ce trouble.

La thérapie de prévention de la réponse à l'exposition (ERP) est un type de thérapie cognitivo-comportementale qui implique que les patients s'exposent à plusieurs reprises ou 'testent' leurs peurs. Par exemple, un patient qui a peur de la contamination et qui s'inquiète de la saleté domestique peut toucher le sol de sa salle de bain sans se laver les mains. Une personne qui vérifie régulièrement que le poêle est éteint peut devoir quitter la maison sans vérifier aucun appareil. Au fur et à mesure qu'ils effectuent une exposition, la personne apprend à tolérer l'anxiété qui survient, tout en refusant de s'engager dans des comportements compulsifs pour soulager l'inconfort. Les expositions sont souvent classées du moins effrayant au plus effrayant pour la personne, et se font généralement au fur et à mesure que la personne développe sa résilience. Pour de nombreuses personnes, l'ERP peut être un processus de transformation qui change leur vie. Comme l'a décrit une personne qui l'a vécu :

Au début, le processus d'ERP semblait être aussi effrayant que de se jeter dans un plan d'eau sans savoir nager. Au début, face à mes soucis moins prononcés, j'avais l'impression d'entrer dans une pataugeoire. Alors que je faisais face à mes plus grandes peurs, résistant à des compulsions plus fortes, cela devenait plus effrayant, comme plonger dans les profondeurs, puis dans un lac. Pourtant, au moment où je suis arrivé à l'océan, les expositions les plus effrayantes de ma liste, j'avais l'impression d'être de retour dans une pataugeoire, parce que j'étais devenu plus fort. J'ai appris que je savais nager tout du long. Je pouvais traverser l'anxiété et, finalement, elle a disparu. Je suis sorti de l'autre côté une personne différente et j'ai vraiment eu l'impression d'avoir retrouvé ma vie.

Plus de gens ont besoin d'obtenir une bonne aide qui peut changer leur vie.