À certains égards, il semble que pour saisir la prévalence des traumatismes vécus dans notre société, il suffit de regarder les gros titres des dernières semaines. La fusillade dévastatrice à Aurora, dans le Colorado, a marqué un acte de violence extrême qui a vraiment choqué notre pays. Temps la douloureuse couverture du magazine 'Un par jour' a attiré l'attention sur le taux élevé de suicides militaires en 2012, qui a dépassé d'environ 50 % le nombre de soldats américains tués au combat en Afghanistan cette année. Le taux de militaires et d'anciens combattants souffrant de SSPT après des périodes de service prolongées et répétées dans des conditions dangereuses et violentes amène les professionnels de la santé mentale à se demander comment nous pouvons apporter aux personnes traumatisées l'aide dont elles ont tant besoin.

Pourtant, les événements qui déclenchent des symptômes psychologiques de traumatisme ne se produisent pas toujours aux yeux du public. La maltraitance des enfants et la violence domestique se produisent à huis clos et à des taux pour le moins surprenants. Selon le Département américain de la santé et de l'administration des services sociaux pour les enfants et les familles, en 2010, il y a eu 3,3 millions de signalements de maltraitance d'enfants aux États-Unis impliquant la maltraitance de près de 6 millions d'enfants. UN Rapport de juillet du journal Pédiatrie a montré qu'une augmentation de la maltraitance des enfants pourrait être liée à la récente récession. Avec des événements qui peuvent conduire à des traumatismes « simples » à « complexes » qui se produisent chaque jour, il est inestimable pour nous d'acquérir une meilleure compréhension des traumatismes et de la manière dont nous pouvons reconnaître et traiter les personnes touchées.

La Association Américaine de Psychologie (APA) décrit le traumatisme comme suit :

« Un traumatisme est une réponse émotionnelle à un événement terrible comme un accident, un viol ou une catastrophe naturelle. Immédiatement après l'événement, le choc et le déni sont typiques. Les réactions à plus long terme incluent des émotions imprévisibles, des flashbacks, des relations tendues et même des symptômes physiques comme des maux de tête ou des nausées.

Symptômes émotionnels et cognitifs courants du traumatisme, comme référencé par l'APA , comprennent : des sentiments intenses et parfois imprévisibles tels qu'une irritabilité accrue, des sautes d'humeur, de l'anxiété, de la nervosité ou de la dépression, des pensées et des comportements nouveaux et inhabituels tels que des flashbacks vifs et répétés, des difficultés à se concentrer ou à prendre des décisions, de la confusion ou des troubles du sommeil et les habitudes alimentaires. Ceux-ci peuvent également inclure des symptômes physiques tels que des maux de tête, des nausées et des douleurs thoraciques.

«Au cours des 30 dernières années, des progrès majeurs ont été réalisés dans l'étude et la compréhension des traumatismes psychologiques et des réponses humaines à ceux-ci. Le domaine des études sur le stress traumatique s'est développé rapidement pendant cette période, offrant une nouvelle compréhension et de l'espoir à ceux qui ont vécu, été témoins ou autrement exposés à des événements traumatisants.

Il ressort clairement de nos réactions émotionnelles à des événements comme la fusillade du Colorado ou le taux élevé de suicide militaire que nous sommes tous touchés même par le fait d'entendre parler de traumatisme, et encore moins de le vivre directement. Le « nouvel espoir » décrit par le Dr Courtois implique le fait qu'aujourd'hui, non seulement nous avons une meilleure compréhension de ce qui cause un traumatisme, mais aussi de ce que nous pouvons faire pour aider les personnes qui ont été exposées à un traumatisme ou en ont été témoins. Reconnaître les personnes qui ont été touchées est une première étape pour lancer les gens dans leur cheminement pour trouver le traitement qui leur sera le plus utile.

Il est important de noter que différents types de traumatismes nécessitent différents types de traitement. Un exemple d'événement qui peut conduire à un traumatisme simple pourrait impliquer un incident individuel de douleur, de peur ou de stress dramatique, comme un accident de voiture ou un tremblement de terre. Un traumatisme complexe est une condition causée par des cas chroniques, répétés ou cumulatifs de choc et/ou de détresse. Des exemples d'événements pouvant causer des traumatismes complexes comprennent la maltraitance d'enfants ou des déploiements répétés dans des zones de guerre. Comme vous pouvez l'imaginer, la résolution d'un traumatisme complexe nécessite une approche de traitement plus complexe, intégrée et séquentielle. Le Dr Courtois a noté que: «La plupart des adultes, même lorsqu'ils sont gravement traumatisés, ont des réactions post-traumatiques et ne développent pas de SSPT. Cependant, un traumatisme complexe, en particulier au cours de l'enfance, conduit le plus souvent au SSPT.

Il est important que les personnes qui souffrent de traumatismes reçoivent le traitement qui convient à leurs expériences uniques et qui soit sensible aux symptômes spécifiques avec lesquels elles luttent en ce moment. Pour les personnes souffrant de traumatismes complexes, les symptômes peuvent inclure des difficultés à réguler leurs émotions, des altérations de la conscience ou de l'identité, des sentiments intenses de culpabilité ou de honte, une dissociation ou des changements dans leurs perceptions des personnes qui les entourent ou de leurs systèmes de signification.

Le traitement de cette affection comprend trois étapes, la première que le Dr Courtois décrit comme se concentrant sur «la sécurité, la stabilisation et l'établissement du cadre de traitement et de l'alliance thérapeutique». Dans son article, « Comprendre les traumatismes complexes, les réactions complexes et les approches de traitement », Le Dr Courtois a écrit :

'Les compétences à développer comprennent des limites saines, la planification de la sécurité, l'affirmation de soi, l'auto-éducation et l'auto-apaisement, la modulation émotionnelle et les stratégies pour contenir les symptômes de traumatisme tels que les flashbacks spontanés et les épisodes dissociatifs.'

La prochaine étape du traitement consiste à 'revisiter et retravailler le traumatisme avec un traitement minutieux pour intégrer le matériel traumatique avec son émotion associée mais souvent évitée'. La troisième étape du traitement implique « le développement de l'identité et de l'estime de soi et le développement simultané de compétences et de relations relationnelles améliorées ».

L'une des principales difficultés associées au traumatisme est que, lorsqu'il n'est pas résolu, de nouveaux événements stressants ou susceptibles de déclencher certaines émotions peuvent exacerber les réactions traumatiques d'une personne. Une image commune qui vient à l'esprit lorsque nous entendons le terme SSPT est celle d'un ancien combattant, déclenché par un bruit fort, qui vit un retour en arrière au combat. Au fur et à mesure que les gens apprennent à gérer les symptômes les plus répandus du moment, ils sont capables de renforcer leur résilience et de mieux faire face aux futurs facteurs de stress.

Étant donné que le traumatisme décrit une expérience qui dépasse la capacité d'adaptation d'une personne, il est essentiel que les personnes touchées apprennent de nouvelles façons de se sentir en sécurité et de renforcer leur résilience. Il existe de nombreuses stratégies qui se sont avérées efficaces pour aider les individus à surmonter un traumatisme. Ces approches impliquent généralement une psychothérapie complétée par la psychopharmacologie, mais peuvent être aidées par de nombreuses techniques bénéfiques allant de la pratique du yoga à l'apprentissage de la pleine conscience. Dans le climat social et politique d'aujourd'hui, nous renseigner sur les symptômes et le traitement des traumatismes est inestimable. Il peut s'agir d'identifier une autre personne en difficulté et de lui demander de l'aider. Heureusement, le traitement est à la fois disponible et efficace. Cela peut conduire à une résilience accrue, à une croissance émotionnelle et peut même sauver une vie.