Notre tendance à éviter la tristesse est presque instinctive. Dès le plus jeune âge, on essaie d'éviter les sentiments tristes. En tant qu'adultes, nous sommes prompts à faire taire les bébés qui pleurent ou à dire avec désinvolture aux enfants qui sanglotent : « Ne sois pas triste. Réconforter. Tu vas bien. Arrête de pleurer.' Bien que ce ne soit pas intentionnel, nous avons tendance à transmettre le message que la tristesse est mauvaise et doit être évitée. Pourtant, la recherche a montré que la tristesse peut être une émotion adaptative avec de réels avantages. Alors, pourquoi avons-nous si peur de nous sentir tristes ?

Souvent, la tristesse est confondue à tort avecla dépression. Contrairement à la dépression, la tristesse fait naturellement partie de la vie et est généralement liée à certaines expériences de douleur ou de perte ou même à un moment significatif de connexion ou de joie qui nous fait apprécier nos vies. La dépression, d'autre part, peut survenir sans explication claire ou peut résulter d'une réaction malsaine et non adaptative à un événement douloureux, où nous nous armons contre notre réaction naturelle à l'événement ou sommes submergés par celui-ci. Lorsque nous sommes dans un état dépressif, nous nous sentons souvent engourdis ou amortis par nos émotions. Nous pouvons avoir des sentiments de honte, d'auto-accusation ou de haine de soi, qui sont tous susceptibles d'interférer avec un comportement constructif, créant au contraire un manque d'énergie et de vitalité. La tristesse, en revanche, peut être un réveil.

La tristesse est une émotion vivante qui peut servir à nous rappeler ce qui compte pour nous, ce qui donne un sens à notre vie. Comme mon père, psychologue et médecin auteur, l'a souligné, 'Quand nous ressentons de la tristesse, elle nous centre'. En général, lorsque nous reconnaissons nos émotions et que nous nous permettons de les ressentir de manière saine et sûre, nous nous sentons plus enracinés, plus nous-mêmes et encore plus résilients. Au contraire, la suppression des émotions peut en fait nous faire nous sentir plus déprimés. Alors, qu'évitons-nous vraiment lorsque nous coupons notre tristesse ?

Tout au long de notre vie, nous sommes confrontés à des réalités douloureuses, à la douleur de nos relations interpersonnelles, aux rejets, aux frustrations et aux blessures accidentelles que nous subissons dans nos interactions avec les autres. Nous sommes confrontés à la douleur des problèmes existentiels, des pertes, des maladies et de la détérioration et, finalement, de la mort. De plus, la plupart d'entre nous hébergent beaucoup de vieilles douleurs de notre passé et ont des souvenirs implicites d'émotions difficiles que nous avons vécues mais que nous étions trop jeunes pour comprendre. En tant qu'enfants, nous dépendions des autres pour survivre, rendant beaucoup de choses, comme un parent en colère ou inattentif, effrayantes ou même mortelles. À ce stade précoce, nous ne pouvions pas verbaliser ou exprimer notre douleur et notre peur. Pourtant, nous portons cette tristesse avec nous tout au long de notre vie.

La plupart d'entre nous craignons, à des degrés divers, que le fait de puiser dans la tristesse ne frappe dans ce puits d'émotions enfouies. Cette peur peut nous pousser à chercher des méthodes pour couper nos émotions. En tant qu'enfants, nous développons certainsdéfenses psychologiquespour s'adapter à des circonstances douloureuses, de sorte que la vie peut sembler plus supportable si elle est un peu plus terne. Souvent, les méthodes que nous utilisons pour couper ou atténuer notre douleur, en réalité, finissent par être nocives pour nous et pour ceux qui nous tiennent le plus à cœur. Ces méthodes ont peut-être été adaptatives autrefois, mais elles servent maintenant à nous limiter dans notre vie d'adulte. Par exemple, nous pouvons éviter de trop nous rapprocher de quelqu'un ou ne pas poursuivre d'objectifs significatifs dans une tentative malavisée de nous protéger. Nous pouvons développer une dépendance à des substances pour nous engourdir de la douleur, mais ces comportements entraînent souvent des blessures. Nous pouvons nous engager dans des activités comme travailler tout le temps ou nous occuper de choses insignifiantes pour conjurer des émotions difficiles, mais ces comportements nous empêchent de passer du temps avec les personnes qui comptent pour nous ou de nous engager dans des activités qui nous apportent de la joie. Les efforts que nous faisons pour éviter les émotions nous éloignent en fait de la vie elle-même.

En thérapie, j'ai été témoin à maintes reprises des profondeurs d'émotions généralisées et aveugles auxquelles les personnes de tous âges et de toutes expériences peuvent accéder simplement en s'allongeant et en se laissant ressentir. Parfois, cela commence par la respiration de la personne ou par un léger bruit. D'autres fois, les gens utiliseront des exemples actuels de frustration ou d'anxiété pour puiser dans leurs sentiments. Pourtant, dans presque tous les cas, les personnes avec lesquelles j'ai travaillé ont pu accéder à des émotions primaires beaucoup plus profondes. Beaucoup de ces sentiments sont nés dans les toutes premières années de leur vie. Avec ces sentiments viennent des souvenirs, des images et des flashs d'événements douloureux ainsi qu'un sens aigu des réalités brutes de la condition humaine. Cela ne manque jamais de me surprendre et de me toucher à quel point des émotions aussi profondes peuvent si rapidement remonter à la surface. C'est un acte courageux à observer, surtout lorsque la plupart des gens, dans leur vie quotidienne, essaient si fort d'éviter ces sentiments.

Le problème est que nous ne pouvons pas engourdir sélectivement la douleur sans engourdir la joie. Notre capacité à ressentir des émotions fait partie de notre patrimoine humain. Les émotions nous fournissent des informations et nous aident à survivre et à prospérer. Lorsque nous supprimons les émotions 'négatives', nous perdons le contact avec nos émotions adaptatives comme l'amour, la passion, la chaleur ou le désir, et, par conséquent, menons une vie beaucoup plus amortie. Lorsque nous ressentons nos sentiments, nos vies ont un sens, une texture, une profondeur et un but. Comme l'a dit l'auteur Antoine de Saint-Exupéry, « La douleur est l'une des vibrations qui prouvent le fait de vivre ». Lorsque nous évitons de ressentir, nous perdons souvent le contact avec notre vrai moi et notre attachement à celui-ci. Lorsque nous ressentons nos émotions, nos vies ont tendance à avoir plus de valeur pour nous. Nous nous soucions plus, voulons plus, aimons plus, grandissons plus et aspirons plus. Plus nous vivons pleinement notre vie, plus nous sommes heureux, et pourtant, plus nous ressentons de tristesse poignante. Cela ajoute une dimension de sens à nos expériences.

Bien sûr, nous pouvons abuser de nos émotions négatives en nous permettant de nous attarder sur elles ou en nous sentant victimisés par nos circonstances. Souvent, les gens ont tendance à diminuer ou à dramatiser leurs émotions au lieu de simplement les ressentir. Exagérer ou ruminer dans notre tristesse ou s'apitoyer sur soi peut être très destructeur et inadapté. D'un autre côté, si nous nous laissons ressentir notre vraie tristesse à propos de choses réelles, l'émotion peut nous traverser comme une vague, atteindre son apogée, puis nous submerger et finalement se dissiper. Cela ne veut pas dire que toute la douleur sera atténuée ou disparaîtra pour toujours, mais nous pouvons apprendre à la ressentir lorsqu'elle survient, puis continuer à vivre notre vie, en nous sentant plus vital, véridique et équilibré en nous-mêmes.

Si nous choisissons de ressentir nos émotions – de les laisser nous traverser – nous faisons de meilleurs choix concernant nos actions et menons une vie plus axée sur les objectifs. Nous pouvons apprendre à accepter que nous avons besoin de nos sentiments purs et réels, car ils nous relient à nous-mêmes, à ce que nous aimons et à ce que nous voulons.

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