Jeudi prochain, les soupes populaires, les refuges pour sans-abri et d'autres organisations caritatives à travers les États-Unis seront entièrement dotés de bénévoles souriants et heureux, distribuant avec enthousiasme de la nourriture et d'autres aides à ceux qui en ont le plus besoin. Partout au pays, les familles se réuniront dans un esprit de don et rentreront chez elles rayonnantes de fierté et de contentement, sachant au fond de leur cœur qu'elles ont fait une différence. C'est le meilleur côté de la culture américaine, célébrer notre propre gratitude en essayant de donner aux moins fortunés quelque chose dont ils peuvent être reconnaissants.

Vendredi prochain, les soupes populaires, les refuges pour sans-abri et d'autres organisations caritatives à travers les États-Unis seront en sous-effectif, sous-approvisionné et sous-financé, leur personnel travaillant sans relâche et avec altruisme pour subvenir aux besoins fondamentaux de leurs électeurs. Les gens auront faim, sans soins et sans abri. Et les bénévoles du jour de Thanksgiving rayonneront de fierté et de contentement, sachant au fond de leur cœur qu'ils ont fait une différence.

J'aime les 6 prochaines semaines, la période des fêtes d'ici le début de la nouvelle année. Je suis juif, et athée en plus, mais quand même : la saison de Noël a une résonance profonde pour moi. (Ne me lancez pas sur Hannukah - c'est une fête de deuxième chaîne essayant désespérément d'être Noël, une idée juive assez agréable habillée de vêtements chrétiens.) Malgré le consumérisme et les foules des centres commerciaux et la guerre annuelle vaguement antisémite contre Joyeuses Fêtes, je pense que la saison de Thanksgiving à Noël fait vraiment ressortir le meilleur des gens.Publicité

Mais je pense aussi que cela nous égare. En fait, je pense c'est trop facile de se laisser emporter par les bons sentiments de la saison qu'on en perd de vue l'essentiel : donner n'est pas une question de bons sentiments ! Le fait que notre charité soit saisonnière devrait être une source de honte, pas de fierté. Je ne parle pas de donner de l'argent ici - c'est une bonne chose à faire, mais c'est à un tout autre niveau. Je parle de vrai don de personne à personne, de vraiment tendre la main et d'aider nos semblables, d'enrichir la vie des autres sans se soucier d'enrichir la nôtre.

Par tous les moyens, donnez cette saison des vacances. Faites du bénévolat, déposez des jouets dans les bacs Toys for Tots, jetez de la monnaie dans la bouilloire du Père Noël de l'Armée du Salut. Mais gardez aussi ces points à l'esprit :

1. Les gens ont besoin de votre aide toute l'année.

Il y a deux ans, j'ai écrit un article ici qui suggérait à vos enfants de choisir parmi leurs vieux jouets des choses qu'ils veulent donner aux enfants moins fortunés qui n'auront rien ou Noël. Il s'avère que j'avais tort à ce sujet. Pas sur l'esprit de celui-ci, mais sur le timing. Comme Sophie l'a écrit dans les commentaires,

En tant que personne qui travaille dans un refuge pour sans-abri, je peux vous dire que des agences comme la nôtre sont INONDÉES de dons en novembre et décembre. L'année dernière, suffisamment de jouets/jeux/électroniques flambant neufs ont été donnés pour que notre agence ait offert 20-25 cadeaux à CHACUN de nos enfants de moins de 18 ans. Mais les enfants sans-abri n'ont pas besoin d'autant de jouets - d'une part, où diable feraient-ils les stocker ? Ils ont URGENT besoin de vêtements chauds, de chaussures et de fournitures scolaires – mieux fournis sous la forme de cartes-cadeaux Walmart, pour donner à leurs parents sans-abri la dignité d'acheter leurs propres cadeaux pour leurs propres enfants.

Il s'avère que les jouets que mènent vos organisations locales sont plutôt réussis. En décembre. Quand mai arrive, cependant, les refuges ont peu à offrir. Les enfants malades dans les hôpitaux, les enfants dans les refuges pour femmes battues qui ont fui leur domicile au milieu de la nuit, et d'autres pourraient aimer un jouet ou deux, mais personne ne fait de don au milieu de l'année - et la plupart des organisations à but non lucratif ne peuvent pas se permettre pour stocker leur prime de décembre toute l'année.

Il en va de même pour les autres formes de volontariat – il y a des sans-abri, des handicapés, des malades, des pauvres et des personnes blessées qui ont besoin d'aide toute l'année. Peut-être que votre saison de dons pourrait être la fête du Travail, le Memorial Day, le Arbor Day, le 1er mai ou tout simplement un certain jour au hasard, lorsque votre aide est vraiment nécessaire.

2. Les bénéficiaires de la charité sont des personnes qui ont des sentiments, de la valeur et de la dignité.

Quand j'étais à l'université, j'étais directeur adjoint d'une friperie à San Diego. L'une de mes tâches était d'accepter les dons à l'arrière du magasin. Je ne peux pas vous dire combien de fois les gens se sont arrêtés, ont fait éclater leur malle et ont essentiellement nettoyé leurs malles dans nos bacs de dons. Vêtements déchirés, chiffons huileux, demi-bouteilles d'huile à moteur, magazines déchirés et autres déchets étaient des dons courants, que nous ne pouvions utiliser ni même accepter – ils devaient aller directement à la poubelle. Mais voici le problème : si j'objectais que je ne pouvais pas accepter leurs dons (sérieusement, beaucoup de ces trucs sont en fait considérés comme des déchets toxiques en vertu de la loi et n'avaient même rien à faire sur les lieux !) J'étais réprimandé – ces gens, voyez , avait donné par la bonté de leur cœur ces dons merveilleux, et qui étais-je pour suggérer que les pauvres étaient trop bon pour leurs cadeaux ?

C'est une charité à revers - c'est comme poignarder quelqu'un et s'attendre à ce qu'il vous remercie pour le couteau. Les pauvres n'ont pas besoin de la lie de votre vie, que ce soit sous la forme de vos déchets matériels ou de votre temps, de vos émotions et de vos conseils. Être pauvre signifie manquer de ressources, ne pas manquer d'humanité - si vous ne pouvez pas vous connecter avec les personnes que vous souhaitez servir, en tant que personnes , alors personne n'est meilleur pour votre prétendue charité.Publicité

3. Considérez le don de l'autonomie.

Remarquez les conseils de Sophie ci-dessus concernant l'offre de cartes-cadeaux et la possibilité pour les pauvres d'acheter les choses dont ils ont besoin. L'une des ressources qui manquent le plus aux personnes appauvries est autonomie. La plus grande épreuve de la pauvreté est la façon dont elle vous limite - souvent de manière à créer une plus grande pauvreté, comme la façon dont les magasins dans les quartiers pauvres facturent souvent des prix plus élevés que les magasins dans les quartiers plus aisés, parce que les pauvres n'ont souvent pas les options de transport pour faire sens. choix sur l'endroit où ils font leurs achats.

Réfléchissez à la façon dont vous faites du bénévolat ou de la charité. Existe-t-il un moyen d'augmenter les capacités des gens à faire leurs propres choix, à suivre leur propre chemin, à développer leurs propres capacités ? Si ce n'est pas le cas, vous devriez peut-être penser à choisir une autre forme d'assistance.

4. Connectez-vous uniquement.

Rappelez-vous que la charité concerne les gens, pas les problèmes . Vous pouvez avoir beaucoup d'idées sur les raisons pour lesquelles les gens sont dans la difficulté dans laquelle ils se trouvent, et vous pouvez avoir l'impression de savoir ce qui est le mieux pour eux même quand ils ne le font pas. Mais franchement, non. Si vous êtes en mesure d'aider, vous n'avez probablement aucune idée de ce que vivent les personnes que vous aidez. Même si vous étiez vous-même une fois à leur place, ce qui a fonctionné pour vous pourrait ne pas fonctionner pour les autres - n'oubliez pas à quel point la chance et les circonstances peuvent jouer un rôle important.

Trop souvent, les personnes en mesure d'aider se tiennent à l'écart des personnes qu'elles espèrent aider. Et ce n'est pas étonnant – pour le bénévole qui se rend une fois par an, il y a peu de temps pour faire connaissance avec quelqu'un, et encore moins pour vraiment comprendre à quoi ressemble sa vie. Si vous le pouvez, engagez-vous sur le long terme et ouvrez-vous à la vie des personnes à qui s'adresse votre association. Apprenez à connaître les gens en face à face, en tant qu'amis et collègues et équivaut à .Publicité

5. Vous oublier.

Dernier point mais le plus important, rappelez-vous, il ne s'agit pas de vous. Oui, ça fait du bien de donner, et il ne sert à rien de se sentir coupable à ce sujet, mais ne le faites pas parce que cela vous fait vous sentir bien, ou parce que vous gagnez des points pour un badge de mérite ou un crédit universitaire, ou parce que cela fait partie de votre la charte de l'organisation, ou pour toute autre manière dont la charité bénéficie toi . Faites-le parce que vous le devez, parce qu'être une personne généreuse est juste.

Les musulmans ont le dessus sur ce coup-là : donner n'est pas seulement un mitsva (l'accomplissement d'un commandement biblique dans la foi juive) ou une bonne œuvre, c'est l'un des cinq piliers de l'Islam, les caractéristiques fondamentales de l'identité musulmane. Ce n'est pas seulement quelque chose de musulmans fais , mais quelque chose qu'ils sont.

Nous pouvons tous en tirer des leçons. Trouvez un moyen de donner non seulement votre richesse – et ne laissez pas le manque de richesse vous empêcher de donner – mais aussi vos talents, compétences, connaissances et vous-même. Faites du don une partie de qui vous êtes, pas seulement une chose que vous faites.

Et cette année, au lieu de donner pendant la saison des dons et de reprendre ensuite votre vie normale lorsque vous rangez le sapin et les lumières, laissez les vacances être un moment point de départ à une vie de dons toute l'année.Publicité