J'ai récemment emmené ma nièce de 10 ans et sa cousine acheter de nouvelles robes. Alors qu'ils essayaient des vêtements, ma nièce a commenté : « Rien ne me va bien ; Sabrina a l'air bien en tout. Cela m'a surpris d'observer une si jeune fille exprimer une si mauvaise image corporelle et se comparer défavorablement à sa cousine. Et pourtant, dès le lendemain matin, j'ai moi-même été témoin d'une discussion semblable entre deux de mes amis. L'une, une femme qui est enviablement mince et en forme, s'est plainte avec désinvolture de se sentir grosse et l'autre, un homme au physique presque parfait, s'est jointe à lui, disant que depuis qu'il avait atteint 30 ans, son corps devenait 'doux et rond'.

Tout cela m'a laissé émerveillé par la prévalence de l'image corporelle négative. Quel que soit le type de corps (mince ou lourd) ou la tenue vestimentaire (bikini ou manteau d'hiver), beaucoup d'entre nous souffrent d'un barrage de pensées autocritiques.

Les opinions des gens sur leur corps sont non seulement cruelles mais inexactes. Une de mes amies m'a récemment dit à quel point elle se sentait mal à l'idée de vieillir et a avoué qu'elle se compare continuellement négativement aux 'filles plus jeunes et plus jolies'. Elle m'a montré une vieille photo d'elle-même, de la femme « maigre et jeune » qu'elle était autrefois. Quand je lui ai demandé ce qu'elle ressentait pour elle-même à ce moment-là, elle s'est souvenue que le jour même où la photo avait été prise, elle s'était sentie grosse, laide et pleine de la même haine de soi qu'elle ressentait aujourd'hui. Il était évident que sa perception d'elle-même en tant que jeune femme était aussi imparfaite que son image actuelle d'elle-même. Ce dont elle avait vraiment besoin, ce n'étaient pas les rides sous les yeux ou les cheveux gris, mais le profond sentiment de honte qui l'a longtemps empêchée de s'accepter comme la femme attirante qu'elle est vraiment.

Alors, quelle est la cause sous-jacente des pensées néfastes que nous entretenons à propos de notre corps ? Quelle est la raison du décalage entre le regard critique que nous portons sur nous-mêmes et le regard réaliste que les autres ont de nous ? Notre perception de soi de base est façonnée par la programmation à la fois positive et négative de notre passé. Par exemple, lorsqu'un parent ou un autre adulte important persiste à regarder le visage d'un enfant de manière critique, cet enfant commencera à incorporer la pensée ou à croire qu'il y a quelque chose qui ne va pas chez lui, en particulier son moi physique.

Les premières expériences dont nous n'avions jamais imaginé qu'elles auraient eu un impact sur notre façon de nous voir restent les sources d'une autocritique inexacte tout au long de notre vie. Les personnes qui font face à des problèmes de faible estime de soi peuvent les attribuer à des sentiments d'humiliation, de rejet ou de déception qu'ils ont subis dans leur enfance. Lorsque les jeunes enfants cherchent les raisons et les explications de ces sentiments, ils regardent souvent en eux-mêmes plutôt que de critiquer un adulte dont ils dépendent. L'un des endroits les plus faciles pour eux de jeter le blâme est sur leur apparence physique.

Tout au long de notre vie, de nombreuses expériences peuvent alimenter le profond et ancien sentiment de honte qui découle dès nos premières années de vie. Nous continuons d'attribuer ce sentiment permanent de honte à des parties de notre corps que nous voyons sous un jour négatif. Tout, des humiliations devant une salle de classe aux ruptures blessantes, en passant par les échecs de carrière ou même les erreurs mineures, peut être attribué au fait de ne pas avoir l'air bien et ajouter à notre puits intérieur de haine de soi.

Trop souvent, nous passons d'un sentiment négatif à propos de notre apparence à l'évitement de certaines activités et événements, parce que nous avons honte d'être vus. Penser que nous sommes trop petits, trop grands ou pas en forme peut nous empêcher de sortir avec des amis ou d'enlever notre chemise à la plage. Notre image corporelle négative peut également nous empêcher de prendre des mesures plus significatives. Par exemple, nous pouvons supposer que quelqu'un qui nous intéresse n'est pas attiré par nous, ou nous pouvons éviter toute intimité, car nous ne sommes pas sûrs de notre apparence. Lorsque nous perdons confiance en nous, nous pouvons nous résigner à des activités et situations familières au lieu de poursuivre ce que nous voulons vraiment faire ; par exemple, rester à la maison et éviter une fête, parce que nous avons l'impression de ne pas être aussi attirants que les autres personnes qui y vont.

Chacun de nous abrite sa propre prescription unique pour le dégoût de soi. Par conséquent, nous sommes souvent abrités dans notre propre bulle de honte, entraînés par un critique intérieur qui nous dit que nous sommes différents, imparfaits et inférieurs à ceux qui nous entourent. Nous projetons même ces auto-attaques sur les autres et pensons qu'ils sont critiques envers nous ou qu'ils ne sont pas attirés par nous. Nous pouvons remarquer que nos auto-attaques deviennent beaucoup plus fortes dans des situations où nous devenons gênés par notre corps, comme sortir de la douche ou sortir la nuit.

Cette «voix intérieure critique» nous donne des instructions pour cacher notre corps. C'est ce coach interne qui nous dit de partir en débardeur à la plage. C'est celui qui nous chuchote que, puisque nous avons des défauts, nous devons nous pousser au-delà de la raison pour atteindre la perfection ou simplement abandonner nous-mêmes. Même si cela peut nous demander de faire de l'exercice ou de suivre un régime, la même voix nous incite à nous détendre ou à prendre ce deuxième petit gâteau. Il nous punit ensuite en nous qualifiant de «faibles» ou d'«échecs» dans un cercle vicieux qui perpétue le processus vocal.

Notre corps est souvent la plus grande cible de notre voix intérieure critique. Peu importe où nous en sommes dans la vie, il nous informe de nos nombreuses imperfections et nous empêche de nous amuser pleinement ou de nous détendre dans notre propre peau. Nous pouvons choisir de mourir de faim ou de nous nourrir, de nous cacher ou de nous révéler, tous basés sur les conseils erronés de ce critique intérieur. Contester cette « voix » est essentiel pour accepter notre corps.

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Lorsque nous décidons de défier notre critique intérieur, nous pouvons nous attendre à faire face à une sérieuse anxiété. Agir contre ces pensées ne consiste pas seulement à affronter quelques critiques superficielles. Il s'agit plutôt de réveiller une grande bête nourrie depuis longtemps de la conviction que nous sommes inadéquats d'une certaine manière. Cette bête est peut-être cruelle, mais elle nous est aussi devenue familière. Agir contre sa volonté en prenant nos objectifs au sérieux et en ayant confiance en notre corps réveillera cette critique intérieure, qui, pour un temps, deviendra plus forte.

Cependant, comme la méchante sorcière fondant dans le magicien d'Oz, la voix finira par s'estomper en arrière-plan. Alors, quand il nous dit de garder notre chandail ou de nous cacher au fond de la pièce, il est important de jeter la prudence (et les vêtements) au vent et de se rappeler que cet acte ne consiste pas seulement à perdre des couches de tissu. Il s'agit de vous débarrasser d'années de haine de soi, de honte et de critiques déplacées qui n'ont tout simplement pas leur place ici et maintenant.