A la fin de l'année, les familles se réunissent. Les souvenirs s'enflamment. Les enfants, qui sont maintenant adultes, peuvent régresser et considérer leurs parents comme des donneurs et des organisateurs. Au fur et à mesure que la famille se rassemble, on leur rappelle tristement que maman et papa sont fragiles ou affaiblis par la maladie et le handicap, et une myriade d'émotions sont suscitées. L'enfant en eux veut réparer les parents afin qu'ils puissent être à nouveau forts et bien portants. Cela peut être fait de manière brutale ou dans la colère. Les frères et sœurs peuvent également avoir des conflits sur la façon dont cela « devrait » être accompli. On montre aux petits-enfants que «l'inversion des rôles» avec ses parents est la voie à suivre.

Dans une société qui rejette et diminue souvent la sagesse des anciens, il est facile de voir comment ce scénario peut se produire. Les personnes âgées peuvent également avoir peur d'affirmer leur pouvoir, car cela peut entraîner une ignorance encore plus involontaire de leurs besoins par leurs enfants adultes.

Un vieux proverbe nous dit qu'« une mère peut élever dix enfants mais dix enfants ne peuvent pas s'occuper d'une mère ». La différence d'âge est statique. L'aîné en saura toujours plus sur sa vie qu'il ne pourra en partager avec ses enfants. Les enfants, quel que soit leur âge, n'ont pas l'âge du parent ou à leur stade de la vie. Connaître et agir sur ces faits simples et évidents peut aider toute la famille à mieux travailler en tant qu'unité.

Lorsqu'on demande aux personnes âgées ce qu'elles veulent, elles se sentent responsabilisées. Lorsqu'il est clair que tous les problèmes plus tard dans la vie ne peuvent pas être résolus (comme une maladie physique chronique) comme ils auraient pu l'être quand on était jeune, la famille peut pousser un soupir de soulagement collectif en sachant que ce n'est plus le but. Les aînés peuvent toujours être les donneurs et les organisateurs de l'information et de la sagesse familiale, si les jeunes prennent le temps de s'asseoir avec eux individuellement lors d'une réunion de famille bondée et de parler. Ou, mieux encore, faites de leurs histoires de famille le centre de l'attention de tous. Demandez leur avis. Permettez-leur de continuer à vous élever et de gâter leurs petits-enfants. Tout ira bien.

A propos de l'auteur:
Maximilien Fuentes Fuhrmann, Ph.D. est un gérontologue formé à l'USC et un psychologue clinicien agréé possédant une vaste expérience pratique dans l'évaluation et le traitement psychothérapeutique des personnes âgées. ans sa pratique privée, il effectue principalement des dépistages de la dépression et de l'anxiété chez les personnes âgées et évalue la mémoire et le fonctionnement cognitif. Il a des bureaux à Beverly Hills et Thousand Oaks, en Californie. Il a enseigné des cours de gérontologie et de psychologie à la California State University Northridge, à la California State University Channel Islands et à la California Lutheran University à Thousand Oaks. Il est titulaire d'un poste de professeur auxiliaire à l'USC School of Social Work. Depuis 2003, il a dispensé plus de 100 heures de formation continue axée sur la gérontologie à des professionnels de la santé mentale agréés. En 2006, il co-écrit, avec Jeff Shevlowitz, Sagacité : Ce que j'ai appris de mes clients âgés en psychothérapie . Il travaille actuellement sur un livre sur la façon dont les enfants adultes ont du mal à prendre soin de leurs parents et de leurs proches vieillissants.