Lorsque nous entrons dans le monde, nous passons d'un environnement isolé à un environnement plein de défis. Nous devons apprendre à naviguer entre les événements attendus et inattendus. C'est un parcours plus facile pour certains et plus difficile pour d'autres. En tant qu'adultes, il peut être facile de négliger le processus que nos enfants traversent pour développer les compétences nécessaires pour gérer ces hauts et ces bas. Entre les limites parentales, le travail scolaire et la construction et le maintien d'amitiés, nos enfants ont de nombreuses opportunités d'apprendre à lutter. Apprendre à skier peut être une métaphore utile pour réfléchir à la façon dont nos enfants développent la régulation émotionnelle ou leur capacité à donner un sens à leurs émotions en tant que ressource pour naviguer dans les moments difficiles de la vie.

Lorsqu'ils apprennent à skier, certains enfants enfilent leur équipement avec enthousiasme et adoptent les bottes et les skis encombrants aux pieds. Ils sont calmes, confiants et semblent accepter la nouveauté sans hésitation ni prudence. En termes de régulation émotionnelle, ces enfants représentent deux façons de se montrer. Il peut s'agir d'enfants qui se jettent impulsivement dans l'instant sans se soucier des conséquences, ou d'enfants qui respectent le défi mais qui ont une attitude décontractée lorsqu'ils testent et repoussent leurs limites.

D'autres enfants, cependant, peuvent trouver le processus de préparation plus intimidant. Chaque pas est accueilli avec hésitation et inquiétude : enfiler des couches de vêtements volumineux, se coincer les pieds dans des bottes rigides et impitoyables, puis avoir chaque pied attaché sur une longue planche qui glisse sur la neige. Ces enfants réagissent à des situations inconnues par la peur, la résistance, l'évitement ou la colère. Ils luttent contre la nouveauté, anticipent le pire résultat possible, se sentent agressés par des sensations physiques inconfortables ou sont démoralisés lorsqu'ils ne parviennent pas à coordonner leur corps avec succès dans cette nouvelle expérience.

Confiant ou hésitant, l'enfant doit éventuellement affronter la montagne. Nous ne nous attendons pas à ce que les skieurs débutants commencent avec des diamants noirs, le terrain le plus extrême, et nous ne nous attendons pas à ce que nos enfants gèrent immédiatement les problèmes les plus difficiles de la vie. Tout comme les moniteurs aident les nouveaux skieurs à développer leurs habiletés sur des pistes de plus en plus difficiles, c'est le travail d'adultes attentionnés (parents, enseignants, entraîneurs) d'aider les enfants à apprendre à réguler leurs émotions dans des situations de plus en plus difficiles.

Afin de descendre la montagne en toute sécurité, le skieur audacieux doit apprendre à respecter le terrain tandis que le skieur prudent doit apprendre à faire face au terrain. Dans tous les cas, le skieur doit s'engager dans l'expérience afin d'apprendre à la gérer. De la même manière, la régulation émotionnelle ne peut être apprise qu'en la faisant. Nos enfants doivent faire face à l'adversité et surmonter l'expérience pour acquérir les compétences nécessaires pour naviguer avec succès dans l'avenir. Ni être désinvolte ni lâche n'offre l'opportunité d'apprendre à gérer face à l'adversité. En tant qu'adultes, notre travail consiste à leur fournir le soutien et les encouragements nécessaires pour les aider à développer des outils pour réussir dans ce processus.

Alors que les skieurs commencent sur la pente du lapin, les enfants peuvent commencer à apprendre la régulation émotionnelle lorsqu'ils sont confrontés à un jouet cassé ou à la déception de se faire dire «non». Le skieur apprend à se contrôler en travaillant avec la montagne plutôt qu'en luttant contre elle, et l'enfant apprend à se calmer en acceptant plutôt qu'en combattant sa réalité. C'est dans les moments difficiles que nous jetons les bases pour renforcer la résilience et la tolérance. Avec le temps, la pratique et les conseils d'adultes patients et attentionnés, les enfants peuvent développer leur capacité de régulation émotionnelle.

En tant que parents ou adultes attentionnés, il nous incombe de savoir quand le défi est gérable compte tenu de l'expérience et du niveau de compétence de l'enfant. Parfois, nous devons prendre du recul pour permettre à l'enfant de dévaler la montagne de façon autonome. D'autres fois, nous pouvons avoir besoin de fixer des limites ou de fournir plus de soutien lorsque l'enfant n'a pas le jugement ou l'expérience appropriés.

Tout comme nous pouvons encourager un nouveau skieur à se diriger vers une piste verte facile et moins raide plutôt qu'un double losange noir raide et cahoteux après la pente du lapin, nous pouvons avoir besoin d'aider à fournir une direction à un jeune enfant qui relève un défi qu'il ne peut pas gérer en toute sécurité. Alternativement, nous pouvons avoir besoin de contraindre l'enfant à faire face à sa peur et à s'engager sur une pente plus difficile. Pour grandir, il doit relever des défis appropriés à son développement. Lorsque les adultes sauvent les enfants de cette expérience, comme lorsqu'ils se battent pour qu'un enseignant renote un devoir, l'enfant peut développer un faux sentiment de confiance et être mal préparé à gérer la situation suivante, plus difficile.

Au fur et à mesure que les skieurs deviennent plus avancés, l'équipement et le contrôle de leurs skis deviennent moins fastidieux, ce qui crée de l'espace pour de nouveaux défis. Maintenant, ils peuvent être conscients de la navigation d'autres skieurs sur la pente, des plaques de glace et peut-être même de leur propre fatigue. Le niveau de compétence et l'expérience du skieur prédisent avec quelle compétence ou grâce il peut gérer ces nouveaux défis. Mais surtout, n'importe quel skieur peut perdre le contrôle. La plupart du temps, on est capable de récupérer rapidement, mais parfois le skieur peut mettre une journée, voire une saison, à récupérer. De la même manière, nous pouvons nous attendre à faire face à de nouveaux défis plus nuancés en grandissant et en nous engageant dans des situations et des relations plus complexes.

Il y aura des succès et des échecs, mais le but est de continuer à apprendre et à devenir plus habile. Comme le ski, le processus de développement de la régulation émotionnelle est un processus qui dure toute la vie et qui nécessite une pratique et un perfectionnement continus. Et lorsque l'échec se produit, car il se produira, il est important de se relever et de réfléchir à la façon de mieux se préparer à relever à nouveau ce défi.

La régulation émotionnelle est fondamentale pour naviguer avec succès dans les inévitables rebondissements de la vie. En tant que parents et adultes de soutien, nous pouvons faciliter le développement de la résilience. Il y a beaucoup de questions à garder à l'esprit pour soutenir cet objectif. Quel est le niveau de compétence de l'enfant? Quel est le terrain/défi ? Mon enfant est-il audacieux, intrépide ou trop confiant, exigeant des limites pour rester en sécurité ? Mon enfant est-il craintif, hésitant ou trop prudent et a-t-il besoin de soutien pour gérer les défis ? Est-ce que ma peur s'installe, fait tomber des bosses dont l'enfant a besoin pour apprendre à naviguer ?

Considérer le processus d'apprentissage du ski comme une métaphore de l'apprentissage de la régulation ou de la gestion des émotions peut nous aider à garder à l'esprit la situation dans son ensemble. Chaque enfant relève le défi avec ses propres forces et faiblesses. Le processus est donc particulier à chaque enfant. La pratique avec de petites luttes est nécessaire pour renforcer la capacité à faire face aux luttes plus importantes qui viendront inévitablement à l'adolescence et à l'âge adulte. Tomber, se relever et recommencer font partie du processus. En fin de compte, il s'agit de préparer nos enfants à acquérir les compétences nécessaires pour relever des défis et naviguer en toute sécurité sur le terrain imprévu qui les attend dans leur vie.