UNE CRITIQUE DU LIVRE 'L'ART D'APPRENDRE'

Josh Waitzkin a mené une vie bien remplie en tant que maître d'échecs et champion international d'arts martiaux, et au moment d'écrire ces lignes, il n'a pas encore 35 ans. L'art d'apprendre : un voyage intérieur vers une performance optimale raconte son parcours du prodige des échecs (et le sujet du film À la recherche de Bobby Fischer) au championnat du monde de Tai Chi Chuan avec des leçons importantes identifiées et expliquées en cours de route.

L'expert en marketing Seth Godin a écrit et dit que l'on devrait se résoudre à changer trois choses à la suite de la lecture d'un livre d'affaires ; le lecteur trouvera de nombreuses leçons dans le volume de Waitzkin. Waitzkin a une liste de principes qui apparaissent tout au long du livre, mais on ne sait pas toujours exactement quels sont les principes et comment ils s'articulent. Cela ne nuit pas vraiment à la lisibilité du livre, cependant, et c'est au mieux un inconvénient mineur. Il y a beaucoup de leçons pour l'éducateur ou le leader, et en tant qu'enseignant au collège, président du club d'échecs au collège et qui a commencé à étudier les arts martiaux il y a environ deux ans, j'ai trouvé le livre engageant, édifiant et instructif.

La carrière d'échecs de Waitzkin a commencé parmi les arnaqueurs de Washington Square à New York, et il a appris à se concentrer parmi le bruit et les distractions que cela entraîne. Cette expérience lui a appris les tenants et les aboutissants du jeu d'échecs agressif ainsi que l'importance de l'endurance des joueurs méfiants avec lesquels il a interagi. Il a été découvert à Washington Square par le professeur d'échecs Bruce Pandolfini, qui est devenu son premier entraîneur et l'a fait passer d'un talent prodigieux à l'un des meilleurs jeunes joueurs du monde.

Le livre présente la vie de Waitzkin comme une étude de contrastes ; peut-être est-ce intentionnel étant donné la fascination reconnue de Waitzkin pour la philosophie orientale. Parmi les leçons les plus utiles, citons l'agressivité des joueurs d'échecs du parc et des jeunes prodiges qui ont amené leurs reines à l'action tôt ou qui ont tendu des pièges élaborés et se sont ensuite jetés sur les erreurs des adversaires. Ce sont d'excellents moyens d'envoyer rapidement des joueurs plus faibles, mais cela ne renforce pas l'endurance ou les compétences. Il oppose ces approches au souci du détail qui conduit à une véritable maîtrise sur le long terme.Publicité

Selon Waitzkin, une triste réalité dans les échecs et les arts martiaux - et peut-être par extension dans l'éducation - est que les gens apprennent de nombreuses astuces et techniques superficielles et parfois impressionnantes sans développer une maîtrise subtile et nuancée des principes fondamentaux. Les pièges peuvent impressionner (ou vaincre) les crédules, mais ils sont d'une utilité limitée contre quelqu'un qui sait vraiment ce qu'il fait. Les stratégies qui reposent sur des échecs et mats rapides sont susceptibles de vaciller contre les joueurs qui peuvent détourner les attaques et en faire entrer un dans un long milieu de partie. Briser des joueurs inférieurs avec des mats à quatre coups est superficiellement satisfaisant, mais cela ne fait pas grand-chose pour améliorer son jeu.

Il propose comme anecdote un enfant qui a remporté de nombreux matchs contre des adversaires inférieurs mais qui a refusé de relever de vrais défis, se contentant d'une longue série de victoires contre des joueurs nettement inférieurs (pp. 36-37). Cela me rappelle un conseil que j'ai reçu récemment d'un ami : essayez toujours de vous assurer que vous êtes la personne la plus stupide de la pièce afin de toujours apprendre. Beaucoup d'entre nous, cependant, tirent leur estime de soi du fait d'être de gros poissons dans de petits étangs.

Les discussions de Waitzkin présentent les échecs comme un match de boxe intellectuel, et elles sont particulièrement appropriées compte tenu de sa discussion sur les arts martiaux plus tard dans le livre. Ceux qui connaissent la boxe se souviendront de la stratégie de Muhammad Ali contre George Foreman dans les années 1970 : Foreman était un gros frappeur, mais il n'avait jamais participé à un long combat auparavant. Ali a gagné avec sa stratégie de corde à drogue, absorbant patiemment les coups de Foreman et attendant que Foreman s'épuise. Sa leçon d'échecs est pertinente (p. 34-36) car il discute de jeunes joueurs prometteurs qui se concentraient plus intensément sur la victoire rapide plutôt que sur le développement de leurs jeux.

Waitzkin s'appuie sur ces histoires et contribue à notre compréhension de l'apprentissage au chapitre deux en discutant de l'entité et des approches incrémentielles de l'apprentissage. Les théoriciens des entités croient que les choses sont innées ; ainsi, on peut jouer aux échecs ou faire du karaté ou être économiste parce qu'on est né pour le faire. Par conséquent, l'échec est profondément personnel. En revanche, les théoriciens incrémentaux considèrent les pertes comme des opportunités : petit à petit, incrémentalement, le novice peut devenir le maître (p. 30). Ils se montrent à la hauteur lorsqu'on leur présente du matériel difficile car leur approche est orientée vers la maîtrise de quelque chose au fil du temps. Les théoriciens des entités s'effondrent sous la pression. Waitzkin contraste son approche, dans laquelle il a passé beaucoup de temps à traiter des stratégies de fin de partie
où les deux joueurs avaient très peu de pièces. En revanche, il a dit que de nombreux jeunes étudiants commencent par apprendre un large éventail de variations d'ouverture. Cela a endommagé leurs jeux sur le long terme : (beaucoup) d'enfants très talentueux s'attendaient à gagner sans trop de résistance. Lorsque le jeu était difficile, ils n'étaient pas préparés émotionnellement. Pour certains d'entre nous, la pression devient une source de paralysie et les erreurs sont le début d'une spirale descendante (pp. 60, 62). Comme Waitzkin le soutient, cependant, une approche différente est nécessaire si nous voulons atteindre notre plein potentiel.

Un défaut fatal de l'approche choc et crainte, blitzkrieg des échecs, des arts martiaux et, en fin de compte, de tout ce qui doit être appris est que tout peut être appris par cœur. Waitzkin se moque des pratiquants d'arts martiaux qui deviennent des collectionneurs de formes avec des coups de pied et des virevoltes fantaisistes qui n'ont absolument aucune valeur martiale (p. 117). On pourrait dire la même chose des ensembles de problèmes. Il ne s'agit pas de contredire les principes fondamentaux - l'objectif de Waitzkin dans le Tai Chi était d'affiner certains principes fondamentaux (p. 117) - mais il existe une différence profonde entre la compétence technique et la véritable compréhension. Connaître les mouvements est une chose, mais savoir comment déterminer ce qu'il faut faire ensuite en est une autre. L'intense concentration de Waitzkin sur les fondamentaux et les processus raffinés signifiait qu'il restait fort au tour ultérieur tandis que ses adversaires s'étiolaient. Son approche des arts martiaux est résumée dans ce passage (p. 123) :Publicité

J'avais condensé ma mécanique corporelle dans un état puissant, alors que la plupart de mes adversaires avaient des répertoires vastes, élégants et relativement peu pratiques. Le fait est que lorsqu'il y a une concurrence intense, ceux qui réussissent ont des compétences légèrement plus perfectionnées que les autres. C'est rarement une technique mystérieuse qui nous pousse au sommet, mais plutôt une maîtrise profonde de ce qui pourrait bien être un ensemble de compétences de base. La profondeur bat la largeur n'importe quel jour de la semaine, car elle ouvre un canal pour les composants intangibles, inconscients et créatifs de notre potentiel caché.

C'est bien plus que sentir le sang dans l'eau. Au chapitre 14, il discute de l'illusion du mystique, selon laquelle quelque chose est si clairement intériorisé que des mouvements presque imperceptiblement petits sont incroyablement puissants, comme l'illustre cette citation de Wu Yu-hsiang, écrivant au XIXe siècle : Si l'adversaire ne bouge pas, alors je ne bouge pas. Au moindre mouvement de l'adversaire, je bouge en premier. Une vision de l'intelligence centrée sur l'apprentissage signifie associer l'effort à la réussite à travers un processus d'instruction et d'encouragement (p. 32). En d'autres termes, la génétique et le talent brut ne peuvent vous mener que jusqu'à présent avant que le travail acharné ne prenne le relais (p. 37).

Une autre leçon utile concerne l'utilisation de l'adversité (cf. p. 132-33). Waitzkin suggère d'utiliser un problème dans un domaine pour adapter et renforcer d'autres domaines. J'ai un exemple personnel pour étayer cela. Je regretterai toujours d'avoir arrêté le basket au lycée. Je me souviens de ma deuxième année – ma dernière année à jouer – je me suis cassé le pouce et, au lieu de me concentrer sur le conditionnement cardiovasculaire et d'autres aspects de mon jeu (comme travailler avec ma main gauche), j'ai attendu de récupérer avant de retourner au travail.

Waitzkin propose un autre chapitre utile intitulé Ralentissement du temps dans lequel il discute des moyens d'aiguiser et d'exploiter l'intuition. Il discute du processus de Regrouper, lequel est compartimenter les problèmes en problèmes de plus en plus grands jusqu'à ce que l'on fasse un ensemble complexe de calculs tacitement , sans avoir à y penser. Son exemple technique des échecs est particulièrement instructif dans la note de bas de page à la page 143. Un grand maître d'échecs a beaucoup intériorisé les pièces et les scénarios ; le grand maître peut traiter une plus grande quantité d'informations avec moins d'effort qu'un expert. La maîtrise est le processus de transformation de l'articulé en intuitif.

Il y a beaucoup de choses qui seront familières aux personnes qui lisent des livres comme celui-ci, comme le besoin de se calmer, de se fixer des objectifs clairement définis, le besoin de se détendre, les techniques pour entrer dans la zone, etc. Les anecdotes illustrent magnifiquement ses propos. Au fil du livre, il expose sa méthodologie pour entrer dans la zone, un autre concept que les personnes exerçant des professions axées sur la performance trouveront utile. Il l'appelle la zone molle (chapitre trois), et il se compose de être flexible, malléable et capable de s'adapter aux circonstances . Les artistes martiaux et les passionnés de Getting Things Done de David Allen pourraient reconnaître cela comme ayant un esprit comme l'eau. Il compare cela à la zone dure, qui exige un monde coopératif pour que vous puissiez fonctionner. Comme une brindille sèche, vous êtes cassant, prêt à casser sous la pression (p. 54). La zone molle est résistante, comme un brin d'herbe flexible qui peut se déplacer et survivre aux vents de force ouragan (p. 54).Publicité

Une autre illustration fait référence à la confection de sandales si l'on est confronté à un voyage à travers un champ d'épines (p. 55). Ni l'un ni l'autre ne fonde le succès sur un monde soumis ou une force écrasante, mais sur une préparation intelligente et une résilience cultivée (p. 55). Beaucoup de choses ici seront familières aux créatifs : vous essayez de penser, mais cette chanson de ce groupe continue de vous exploser dans la tête. La seule option de Waitzkin était de se mettre en paix avec le bruit (p. 56). En langage économique, les contraintes sont données ; nous ne pouvons pas les choisir.

Ceci est exploré plus en détail dans le chapitre 16. Il parle des plus performants, Michael Jordan, Tiger Woods et d'autres qui ne sont pas obsédés par le dernier échec et qui savent se détendre quand ils en ont besoin (p. 179). L'expérience du quart-arrière de la NFL Jim Harbaugh est également utile car plus il pouvait laisser aller les choses pendant que la défense était sur le terrain, plus il était précis lors du prochain entraînement (p. 179). Waitzkin discute d'autres choses qu'il a apprises en expérimentant la performance humaine, en particulier en ce qui concerne l'entraînement cardiovasculaire par intervalles, qui peut avoir un effet profond sur votre capacité à relâcher rapidement la tension et à récupérer de l'épuisement mental (p. 181). C'est ce dernier concept – se remettre d'un épuisement mental – qui est probablement celui pour lequel la plupart des universitaires ont besoin d'aide.

Il y a beaucoup à faire ici pour repousser les limites ; Cependant, il faut gagner le droit de le faire : comme l'écrit Waitzkin, Jackson Pollock pouvait dessiner comme un appareil photo, mais il a plutôt choisi d'éclabousser de la peinture d'une manière sauvage qui palpitait d'émotion (p. 85). C'est une autre bonne leçon pour les universitaires, les gestionnaires et les éducateurs. Waitzken souligne une attention particulière aux détails lors de la réception des instructions , en particulier de son instructeur de Tai Chi William C.C. Chen. Le Tai Chi ne consiste pas à offrir de la résistance ou de la force, mais à la capacité de se fondre avec l'énergie (d'un adversaire), de lui céder et de vaincre avec douceur (p. 103).

Le livre est jonché d'histoires de personnes qui n'ont pas atteint leur potentiel parce qu'elles n'ont pas saisi les opportunités de s'améliorer ou parce qu'elles ont refusé de s'adapter aux conditions. Cette leçon est soulignée au chapitre 17, où il discute de la fabrication de sandales lorsqu'il est confronté à un chemin épineux, comme un concurrent sournois. Le livre propose plusieurs principes grâce auxquels nous pouvons devenir de meilleurs éducateurs, universitaires et gestionnaires.

La célébration des résultats devrait être secondaire à la célébration des processus qui ont produit ces résultats (p. 45-47). Il y a aussi une étude sur les contrastes commençant à la page 185, et c'est quelque chose que j'ai eu du mal à apprendre. Waitzkin souligne que lors des tournois, il est capable de se détendre entre les matchs tandis que certains de ses adversaires ont été contraints d'analyser leurs matchs entre les deux. Cela conduit à une fatigue mentale extrême : cette tendance des concurrents à s'épuiser entre les tours de tournois est étonnamment répandue et très autodestructrice (p. 186).Publicité

L'art d'apprendre a beaucoup à nous apprendre, quel que soit notre domaine. Je l'ai trouvé particulièrement pertinent compte tenu de la profession que j'ai choisie et de ma décision de commencer à étudier les arts martiaux lorsque j'ai commencé à enseigner. Les idées sont nombreuses et applicables, et le fait que Waitzkin ait utilisé les principes qu'il enseigne maintenant pour devenir un concurrent de classe mondiale dans deux entreprises compétitives très exigeantes le rend beaucoup plus facile à lire.

Je recommande ce livre à toute personne occupant un poste de direction ou un poste nécessitant un apprentissage et une adaptation approfondis. C'est-à-dire que je recommande ce livre à tout le monde.