Trop souvent, j'ai quitté Facebook et j'ai réalisé que deux heures s'étaient en quelque sorte écoulées. Je suis toujours surpris, me demandant comment j'ai pu passer autant de temps sur le site de réseautage social populaire que nous connaissons et aimons tous (et parfois détestons). Il n'est probablement pas si difficile pour les autres utilisateurs d'imaginer le genre de choses que j'ai faites (statuts « J'aime », messagerie instantanée, navigation furieuse sur les photos publiées par des personnes qui sont allées à mon lycée), mais que faisons-nous réellement lorsque nous êtes sur Facebook? Et est-ce émotionnellement bénéfique pour nous de quelque manière que ce soit ?

Une étude, menée à la Michigan State University, discute du rôle que Facebook joue dans nos vies en tant que moyen de construire et de maintenir le « capital social ». Le capital social est défini comme « les ressources accumulées grâce aux relations entre les personnes » (Ellison, 2007). Essentiellement, c'est la somme des façons (pratiques, émotionnelles, physiques, etc.) par lesquelles nous pouvons finalement bénéficier de nos relations avec les autres et de notre appartenance à divers réseaux (à l'université, au travail, etc.). Les exemples d'encaissement de notre capital social vont de l'apprentissage d'informations utiles d'un ami à l'établissement d'une relation personnelle bénéfique sur le plan émotionnel, en passant par l'obtention d'un emploi grâce à une connaissance. L'étude, en observant comment nous utilisons Facebook, a trouvé deux façons uniques par lesquelles Facebook pourrait aider notre génération à construire et à maintenir le capital social.

1. Construire un capital social de liaison- Pensez à certains amis Facebook que vous avez rencontrés à l'université. Vous leur avez parlé une ou deux fois, et l'un de vous a ajouté l'autre sur Facebook, mais vous ne les voyez pas ou ne leur parlez pas souvent. Parfois, cependant, vous découvrez un événement sur le campus à partir d'une invitation qu'ils vous envoient ou vous 'aimez' leurs statuts. De plus, lorsque vous voyez qu'il s'agit d'un ami d'une autre de vos connaissances, vous vous sentez connecté et vous faites partie d'un réseau. Ces liens faibles sont discutés dans l'étude sous le nom de « capital social relais ». Facebook semble nous aider à transformer les « liens latents » (liens possibles, mais non activés) en ces liens faibles. Cela peut sembler sans conséquence, mais des liens faibles ont le potentiel d'encourager l'exposition à des perspectives variées et, en fin de compte, d'augmenter la tolérance. De plus, l'étude a révélé que Facebook peut augmenter le bien-être et les expériences universitaires des étudiants ayant une faible estime de soi, car il élimine certains obstacles à la création d'un capital social de transition.

2.Maintenir le capital social - S'éloigner de 9 heures pour aller à l'université était difficile, et je me souviens d'avoir été réconforté en échangeant des messages Facebook avec des amis de chez moi. Un groupe d'amis et moi avions un fil auquel nous contribuions régulièrement, nous mettant à jour mutuellement sur nos vies à l'université. Il y a une génération, ce n'était pas possible. L'étude explique que pour les étudiants, cela peut parfois être une expérience traumatisante de s'éloigner d'une zone où toutes les relations sociales d'une personne sont centrées. Une telle décision peut s'accompagner de sentiments de chagrin suite à la perte d'anciens amis, parfois appelés «maladie des amis», mais il a été constaté qu'un pourcentage écrasant d'étudiants utilisent Facebook pour rester en contact avec des amis du lycée, et que Facebook pourrait faciliter cette transition en nous aidant à maintenir le capital social acquis grâce à nos relations à la maison.

Bien sûr, Facebook a évidemment ses inconvénients, et une diminution de l'estime de soi a été constatée par d'autres études chez les utilisateurs de Facebook qui adoptent des comportements tels que la comparaison et le partage excessif ; cependant, il y a quelque chose à dire pour avoir un espace en ligne organisé où nous pouvons gérer nos relations et maintenir des liens. En fin de compte, nous savons que nous serions probablement mieux servis en quittant Facebook et en faisant quelque chose, mais si vous n'êtes pas tout à fait prêt à commencer ce document de recherche, ne vous inquiétez pas. Vous construisez du capital social !

Ellison, N.B., Steinfield, C. et Lampe, C. (2007). Les avantages des « amis » de Facebook : le capital social et l'utilisation par les étudiants des sites de réseaux sociaux en ligne. Journal of Computer-Mediated Communication, 12(4), article 1. http://jcmc.indiana.edu/vol12/issue4/ellison.html

Erin O'Leary étudie la littérature à l'Université de Californie à Santa Barbara. Elle travaille avec sbSNAP (Santa Barbara Special Needs Adaptive Programs) et a récemment travaillé comme rédactrice en chef pour les rencontres et les relations chez Reasons to be Beautiful Magazine, un magazine en ligne qui vise à promouvoir la confiance en soi chez les jeunes femmes. Pour son bien-être, elle lit, médite et pratique le yoga. Erin obtient son diplôme en juin et elle espère continuer à écrire et à explorer ce que signifie être un être humain heureux et conscient de soi.